庄之湛怀着一股怨怼之气进来，猝然发问，只以为皇上见到自己如此不敬，必然会恼怒，或叱责，或命人逐出去，然而却看到皇上坐在上头，并没有回答他，而是伸手拿了桌上的茶杯起来，慢慢喝了一口茶，并不生气。
庄之湛忽然心里涌上了一股战栗，他忽然想到了一句老人们的传言，陛下对十分亲近的大臣，反而才会冷嘲热讽，不顾颜面的叱骂。若是一直温温和和的，却极有可能早就看不上你，要么将你打发去坐冷板凳，要么将你打发去一辈子干活的地方眼不见为净。
他忽然深深伏下身躯：“请陛下教我。”他声音里带了一丝哽咽。
他原本样貌生得极好，平日与人交接，无往不利，便是再与他不对付之人，也很难对他恶言相向。
然而谢翊却没在意这些，他想了想问他：“你自觉忠君，忠言逆耳，因此不甘？”
庄之湛面容倔强道：“臣之忠心，日月可表。”
谢翊笑了下问道：“庄卿忠的君，是朕，还是说任何一个人在这个宝座上，卿都会忠诚？”
庄之湛愕然。这有什么区别？
谢翊看着他道：“卿是朕点的状元，天子门生，自然是因为你科考写得极好，文章意气骏爽，文风清灵，包容万象，器识高爽，策论也条条务实，显然是早就研究过朕之喜好。”
“然则，你入了翰林，却不能体察朕之心意。反倒结党营私，排除异己，将一个翰林清流之地，整得乌烟瘴气。”
庄之湛睁大眼睛，不敢置信自己竟然得到皇上这样的评语。
谢翊却继续道：“临海侯兴办新式学堂，同殿为臣，本当同舟共济，共襄王事。你却将那乱王纲、移鼎祚的诛心之罪往他身上扣。你这般年少，文章写得如此清新高远，竟在这一套攻讦异己，借刀杀人的手段上亦如此纯熟，朕是万万想不到的。”
庄之湛满心委屈，大声问：“陛下，古者圣王制礼法，修教化，三纲正，九畴叙，百姓大和，万物咸若。新式学堂将使士农工商不再视科举为正途，礼乐崩坏，纲常颠倒。一旦王纲解纽，乾坤混乱，四海兴戎。陛下英明，当知此事不可推行。”
谢翊看着他问道：“约己不以廉物，弘量不以容非。你攻乎异端，归之正义。然而你确信，你之大道，一定为大道吗？一定为正义吗？”
“天命靡常，有德居之。”
庄之湛张口结舌，整个人全呆住了。
谢翊冷声道：“周天子兴礼教垂拱而治，如何秦统一六国？秦二世而亡，汉高祖斩白蛇而起，之后唐宋元明朝代更迭，帝皇兴败，此为天命有德者居之。”
谢翊再次问他：“回到朕刚刚问你的问题，庄卿效忠的是君，还是现在就在你面前的朕？”
庄之湛面红耳赤，谢翊冷声道：“卿撒谎不得，因庄卿心里早有答案。”
“你遵从的是君为臣纲的纲常，维护的是礼法，这宝座上坐的是谁都不重要。”
“今日朕务实好经营之道，明日换个天子好战喜功，你们都自有一套聪明应对方法，然后将天子用你们那一套垂拱而治的帝王术牢牢束缚着，听从你们，分权给你们，你们犹如寄居在天子身上的虱子，通过天子吸食万民，当遇到质疑三纲五常之人，你们则以异端视之，拿正义纲常去审判他们。”
“因此你们对临海侯才如此忌惮，因着他们将要动了你们霸占已久的科举之正途。”
庄之湛嘴唇微微颤抖，君可以不仁，臣不可不忠，他从未想过他侍奉的君上，竟然如此离经叛道，他自懂事起便习孔孟之道，从未想过他们忠的君，竟然会是如此……
他面色苍白，无以辩解，勉强问道：“临海侯或为忠心，然而任事操切，心思缜密，勾连宗室、内臣、武将、外洋人，陛下因何信重于他，却不信臣之忠心？”
谢翊忽然微微一笑：“卿亦读孔孟，孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。”
“他们践行的君道，是朕之道。既然利国利民，如何因其有害君权，便要灭之？朕若不能庇护万民，维护国疆，又有何面目居于君位？不仅如此，朕之后世储君，若不能行朕之道，则自取灭亡，”
他没有继续说下去，因为武英公、临海侯等人，效忠的是朕，为朕分忧，若这皇位上不是朕……那他们必然是逆臣、乱臣，而正因为他们选择了自己为圣主，赤胆忠心，则圣主亦当庇护他们。
他看向庄之湛，不再解释什么，只道：“文章憎命达，你少年状元，出身名门世家，太顺利了，还是下去看看吧。”
庄之湛却忽然膝行向前一步，抬起脸来，激动道：“陛下以为臣是自幼出身名门，一帆风顺，这才不知民间疾苦，因此才想着给臣一些磨砺，让臣去地方上磨砺几年，才能写出更好的文章吗？”
谢翊看着他却深思道：“‘书至天边星一点，守得云外月三分’，朕读过你的《读书偶得》，你诗集里自称是童子时读书至夜深所得句，年少读书，心志甚坚。且观你的诗，少年时偶然会有一两点对世情的通透，这深为难得。”
“朕殿试时见了你分明翩翩少年，出身名门，写起文章，却仿佛见过人情翻覆，世间冷暖，深以为奇。看卿之策论，对漕运、税收、吏治等方面亦观点新颖，这才力排众议，点了你为状元。”
“但这几年来，朕倚你为柱石栋梁，你却机关算尽，醉心于争权夺利，将满腹聪明用在了排除异己上，文章锦绣华美，却如是被经文道德妆点好的，再无一点从前那点灵气了。想来留你在翰林院，倒是误了你。不若去地方看看罢。”
庄之湛眼泪几乎落下，但仍然叩了个头道：“范牧村道，陛下若是肯见臣，那是还想给臣个机会。容臣禀报，臣此前确实嫉妒临海侯为陛下器重，重权在手，却行止不慎，辜负陛下所托。此事臣不敢辩，然而臣以为新式学堂对皇朝冲击，并不仅仅为着嫉妒，请陛下容臣辩解。“
“臣并非出生便是名门世家，锦衣玉食。臣生母为歌女，被名门公子赎身养在扬州为外