沈钦今日休沐，便未着官服，只一身天青色常服，玉冠高束，长身立在轿前。
小厮们刚将轿帘掀起，沈钦还未低下身去，便听身后一阵脚步声沉闷而来，旋即旁侧的几名小厮们齐声道：“相爷。”
沈钦微讶，也随着众人转过身来：“父亲？”
沈厉山的面色却不大好看，只挥手让小厮退下，待脚步声远去后，才将袖袋里的书摔在沈钦面前，厉声道：“你就是这样教妹妹的？”
沈钦有些莫名，抬手将那本话本子拾起，还没来得及看，便又听见一阵脚步声细碎，是自家妹妹提着裙裾急急跑来。瓷白的小脸绯红，一头百合髻跑得快要散开，发间一支白玉衔枝发簪也一颤一颤地似要坠下。
“爹，爹爹——”
她在两人身前站定，娇小的身子微微俯下去，气息喘得很急，一时有些接不上话来，只一个劲地向两人摇头。
沈钦看了看自家妹妹，又将目光落在了父亲甩过来的话本子上，轻瞬了瞬目，旋即轻应了一声，对父亲道：“父亲说这话本子吗？是我买给棠音的。”
棠音听他那么说，愈发着急，蹙紧了眉想要解释，却灌了一口的冷风，忍不住以帕掩口咳嗽起来。
沈钦伸手轻轻给她拍着背，从善如流道：“父亲不必动怒，儿子这便去祠堂里跪着。”
沈厉山见他如此坦荡，毫无疚意，愈发心头火起，只怒斥一声屡教不改，又厉声道：“跪完祠堂，再将我书房里中的道德经拿去誊抄百遍！也好教会你该如何为人兄长！”
说罢，他气怒之至，重重拂袖而去。
棠音这才喘过气来，正想抬步追出去，却被自家哥哥轻轻带住了袖口：“抄完那屉子书之前，父亲不许你出府门，可是忘了？”
这须臾的功夫，沈厉山已出了相府正门，眼看着是追不上了。棠音只得拽着自家哥哥的官服袖口焦切道：“哥哥，明明不是你做的事情。你为什么要认下？你这都跪第三回了，还有这一百遍道德经，什么时候才能抄得完？”
“就当是温故而知新了。”沈钦顺手将她歪倒的发簪扶正，轻轻插入她的发间，笑道：“都快及笄的大姑娘了，怎么还莽莽撞撞的？”
棠音抬手捂住自己的发簪，秀眉轻蹙：“这都什么时候了，哥哥还在取笑我。等父亲回来了，我便去将这件事说清楚，求他收回成命。”
沈钦拿她没法子，卷起手里的话本子，轻点了点她的额心，笑问道：“你要怎么说清楚？”
棠音看到他手里的话本子，就觉得脸上发烫，忙伸手拨开了，低声道：“我会想法子的。若是真的想不出法子来，我就一口咬定是自己买的，任父亲怎么问也不改口。”
沈钦忍不住轻笑：“那岂不是显得我更教妹无方了？”
棠音愣了一下，正苦思冥想着该如何回答。却听沈钦又笑道：“伸手。”
棠音不知其意，但仍是听话地抬起手来，手心向上放在他跟前。
旋即掌心里微微一重，却是那沈钦将那本话本子交给了她。
“收好，这回可别再让父亲看见了。”
棠音手里拿着那本话本子，一时间丢也不是，不丢也不是，面色红成一片。慌乱之间看沈钦似乎要走，忙提着裙裾追出去几步：“哥哥要去哪里？”
沈钦的步子停了一停，只笑道：“去见见列祖列宗。”
清繁殿内，静谧无声。
服侍的宫门人都被屏退，唯有徐皇后母子隔着一张紫檀木小几，相对而坐。
徐皇后素手微抬，亲自提起几面上的玉壶，往杯盏处微微倾斜。水线自壶嘴中泄落，坠于同色玉杯之中，不多不少，正好是与杯中凤尾平齐的高度。
“衍儿可知道，本宫今日唤你过来是为了什么？”杯中的热气往上蒸腾，模糊了她那张雍容的面孔，看不清神色。
小几对面，李行衍微垂首，恭敬道：“儿臣不知。”
徐皇后轻轻‘嗯’了一声，慢慢端起了茶盏，以盏盖轻撇着浮沫，语声平淡：“本宫是想问问，你何时变得这般沉不住气了？”
李行衍仍旧是恭敬：“儿臣不知何意，还望母后明示。”
徐皇后抬目看他一眼，将手中的茶盏搁下，汝瓷的盏底磕在坚实的案几上‘嚓’地一声，令人心悸。
“本宫说过，无论你心中如何想。沈相嫡女都必须是你的正妃，在众人眼中，在她心中，你们也必须是两情相悦，互相倾慕。”
“可你是如何做的？”
李行衍眸光抬起：“儿臣一直是按母妃交代的做。”
“一直？”徐皇后凤目轻抬，眼底无半分笑影，如结霜雪：“本宫千方百计为你铺平道路，你却毫不珍惜，如今还敢与我说一直？”
她看着李行衍，启唇道：“好，那本宫说一句，你答一句。”