沈钦抬起视线往皇子席看了一眼，旋即回过脸来，复又轻笑道：“还加醋？难道这现成的还不够酸么？”
棠音这才明白过来自家哥哥话里的意思，一张柔白的小脸顿时红了大半，只慌乱与自家哥哥解释道：“我方才看五皇子，只是好奇他是个怎样的人，并非是——”
话说到一半，沈钦却已将手指抵在唇上，做了个噤声的动作，旋即又放轻了嗓音轻笑道：“棠音与我解释做什么？无论是看哪位皇子，我皆没有意见。”
“哥哥取笑我。”棠音一张小脸愈红，知道说不过他，索性低下脸去，不蘸醋便吃碗里的饺子，视线也垂落在饺子上，谁也不看了。
她这头刚将饺子咽下，礼乐声便是轰然一响，是帝后入席了。
众人皆搁下杯盏碗筷，自席面上站起身来，恭敬向上首行礼。
“免礼吧。”成帝于金帘后坐了，垂落的金珠左右晃动交集，半掩了他的面容，只那嗓音分外的亢奋而嘶哑，带着古怪的气音。
知道内情的宦官们左右互相交换了一个眼色，谁也不曾多说什么，只拔高了嗓音宣道：“开席——”
随着这一声令下，候在屏风后的舞姬们鱼贯而出，为帝后献舞。
那几名宦官便也顺势退了下去，走到一旁无人的走道中低声耳语着：“你说那凌虚道长似乎是真有几分本事的。自从他当了国师，给陛下练了几炉子丹药服了后，殿下每日里都是红光满面的，说话也是中气十足。听闻昨日里，还一连幸了三位秀女。”
“我总觉得不大对劲。”另一个小宦官却有些不安：“陛下吃了丹药后，精神确实是好了许多，但常常身子燥热，半夜里睡不着觉，连夜召秀女过来泻火，有时候等不及了，随手抓一个宫娥便就地幸了。如此下去，身子难道不会亏空？”
“你一个阉人，还懂什么亏空不亏空的？”最先说话的那名宦官嗤笑了一声，又将视线遥遥落到皇子席与臣子席的交接处——那里单独设了一张席面，坐着一身道袍，满身道骨仙风的凌虚道长：“总之你只要知道，陛下喜欢国师的丹药，国师如今是宫里除了陛下与皇后娘娘外，最得罪不起的人便是了。”
“也是。我们这些做宦官的，没事操心这个做什么？”接话的小宦官自嘲地笑了笑，转身便往偏殿里走：“我们还是赶紧过去偏殿吧，听说等下要上场的一个杂耍班子是市井里来的，都是些粗人，可别出了什么纰漏。”
其余几人也觉得是，皆连声附和着往偏殿里走。
“下一场就到你们了，准备的——”为首的一名小宦官刚推开了偏殿的大门，看到眼前的场景一双眼睛顿时就瞪大了。
偏殿里正是他们为讨成帝欢心，高价从民间请来的杂耍班子。此刻也仍旧是一身走江湖的打扮，但手里那些木刀木剑的，不知何时却换成了削铁如泥的白刃，甚至其中几名精壮汉子，还在试图往上头套一层木壳，装成寻常的木柄。
“来——”走在当先的小宦官刚自嗓子眼里挤出一个音节，便听见自己的脖子‘咯吱’一声响，旋即便看见了后面的场景。
只见一行随同而来的宦官，转瞬间便横七竖八地倒了一地，皆是一剑洞穿了喉管，半声都未能喊出，血也溅出的不多。
下手利落而狠辣，显非一日之功。
与此同时，殿内堆积着的那些杂耍用的道具里，又迅速钻出几人，皆是刻意剃了须的男子，三下两下便将他们拖进殿中，扒了一身宦官服饰穿到了自己身上，继而便又低着脸，如来时一般纷纷回到宴上。
而此刻，御花园中宴饮正酣。
一名低眉垂脸的宦官走上前去，掐着尖细的嗓音道：“陛下，下一个节目，是民间吉祥班子的杂耍。”
“民间的班子？”成帝已喝的半醉，只睁着一双醉眼道：“不错，万寿节上，朕也与民同乐一回。宣！”
“宣——”宦官们抬高了嗓音，音浪如潮，于御花园中层层铺开。
皇子席上，李容徽握着玉杯的手骤然收紧，而臣子席后，看似松散地立在棠音附近的几名宦官亦是面色紧绷。
随着一阵鼓乐声起，一条金龙自远处腾腾而来。
明眼人仔细一看，便见是眼前的金龙是由无数黄衣汉子，头顶金色绸布缝制的龙具组成。显然是杂戏里最出彩，也是最隆重的一幕——舞龙。
这也是最适宜拿到万寿节上表演的一项杂戏。
随着鼓点转疾，金龙夺珠，雪花盖顶，白鹤展翅，双跳龙门等难度极高的杂戏一一展现，连金帘后的成帝也忍不住哈哈大笑，连声叫好。
而在他的大笑声中，那一条金龙也随着鼓点，渐渐自场中舞到了御前。
离帝后的金帘，已不过五步之遥。，