此后司马邳也信守承诺，每隔几日就将卫钊的消息送来。
转眼两个月过去，春寒过去，天气渐暖。
卫姌看到最新的战报，卫钊被殷浩置于前军，从寿春触发，先至山桑，将于开拔而知燕军将有一场交战。
最后一张纸笺已是六日前的，若算日子，再过不久两军就该相遇了。
卫姌前世对这场北伐只知道最后结果，但到底如何打的却不知道，看完战报她心口如压了重石，为卫钊担忧起来。
千里之外，天色将暗，山野葱茏，四周树林茂密昏暗，林叶深处望不到尽头，卫钊正带着一队亲兵巡视营地。
安营扎寨的士卒见了他，立刻肃立，满眼都是敬意。卫钊转了一圈，并没有发现问题，这才回到营中，亲卫拿来吃食，卫钊让蒋蛰几人留下一起用饭，其他人轮流休息。
军中用食原就没有食不言的规矩，卫钊问起每人军中情况，一个个说过来，轮到蒋蛰时，他笑道：“我这也是跟郎君学的，这些日和手下那些同吃同睡，一起操练，还真有效，他们如今都听我的令。”
原来卫钊刚至军中，殷浩就拨了一万人交于他，只说先行至寿春驻军。卫钊身边只带了侍卫四人，等到了寿春等军令的时间就原地操练。这一万军来源驳杂，与精锐完全沾不上边。卫钊练兵时发现问题很多，而下面见他是个年轻士族子弟，暗自不屑，都道如今士族风气糜烂，酒囊饭袋不在少数，因此上下操练皆是敷衍。
蒋蛰四人气愤不已，私下谏言说将军中最混的几个杀鸡儆猴，以正军法。
卫钊却格外沉得住气，此后一个月里，吃用随军，操练相同。那日有个寒门出身的年轻将领提着长、枪，找卫钊说要比试。士卒们围了校场，好奇地观望，这些日子他们也看出卫钊是有点本事的，但到底是什么程度确实需要有人去掂量一下。
卫钊郎朗一笑，提枪上马，与那将领在校场比斗起来。那年轻将领没有家世背景，如今能以武入官，自然是战场上立过功的，士卒大部分都看好他。可没想，长、枪交击不到十回合，年轻将领就被卫钊挑下马来。他还不服，卫钊长、枪一指，锋利的枪尖直对他的咽喉。
年轻将领抬头，对上卫钊锐利如电的双眼，一时间冷汗如雨，他有种直觉，若此时再有所挑衅，必然死于当场。
所有人噤若寒蝉。
卫钊收了枪，脸上带笑问还有谁想比试。
军中最是容易出胆大豪气之辈，很快又有几人出来，全都被卫钊打败。这时众人也看出来，卫钊骑射兵器无一不精，是个少见的悍将。
卫钊一日挑落众多军中好手，第二日再行军操练时，再无士卒懒散应付的情况。过得几日，又有军中好手提出比试，卫钊冷笑一声，命人将挑衅者责打军棍，并令士卒前来观看。众人这才知道卫钊的手段，绝不容忍此类以下犯上。此后军中令行禁止，无人再有不服。
卫钊从军中挑拣百人组建亲卫，刚将军中上下整肃一遍，殷浩军令又至，大军开拔，向北行进。
卫钊带兵由淮南郡出发，进入燕地所属，行军两日，就遇到小股燕军袭击，卫钊指挥若定，击退几次袭击，军队并无大损伤，士卒对卫钊十分敬佩，再不将其视为普通士族子弟。
大军行至山桑，有一座小城在此，城门紧闭，拒不开门。卫钊扎营在距离城门不到十里的山野扎营。军中几位将领纷纷出谋划策，为劝降还是攻城争论不休。卫钊看着地形图，皱眉不语。
亲卫何瀚之问道：“将军可是忧心攻城之事”他就是当日第一个提出与卫钊比试的，输了之后认罚破坏军纪，反倒做了卫钊的亲卫。他对卫钊心服口服，这些日跟在身后更是认定卫钊非一般人，定有飞黄腾达出头之日，于是死心塌地做着贴身护卫的工作。
卫钊从沉思中抬头，剑眉一展，笑道：“区区一个山桑，要攻不难，明日先去试探一下。”
何瀚之和蒋蛰都看出他想的并非这么简单，但他们都知道，卫钊若是心情舒畅，谈笑颇有士族公子风范，不言不笑时威仪摄人，让人不敢冒犯，但若是发怒，那便是戾气骇人，直面者肝胆欲碎，因此也没人敢去试探他的想法。
到了第二日，军中先派人去城门前喊降。
山桑县令颤着声回应，说需要考虑三日。
喊话士卒回来禀报，卫钊低头又看了一回地图，若有所思。
到了第二日，卫钊派出斥候小队，去前方打探消息，尤其是山桑周围的地势情况。到第三日，前去探查的斥候还未回来，山桑城里却传出将要投降的消息，县令道需建武将军亲去取城。
卫钊闻言冷笑，“当我三岁稚童哄骗。”他一声令下，命全军整装待发，准备应敌。
出营帐之时，蒋蛰还有些不解，道：“我看山桑虽城墙坚固些，里面也并无多少军士，郎君何须如此郑重以对给我三千……不，两千人即可，就能打下来。”
何瀚之回头看了眼营帐道：“将军不会做无用之事，我等听命就是。”
卫钊在营帐中听见两人说话，从中也看出区别，蒋蛰出身市井，好武勇斗狠，何瀚之军中打拼一路起来，于排兵布阵更有所长。他将两人的用处想了一遍，等待大军整发。
卫钊在营帐中换上轻甲，这时蒋蛰跑了进来，从行囊中翻出护心镜道：“小郎君当日说过，上战场时一定要让郎君穿上这个。”
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