荣国府，都总管平时办事的厅中，贾珩和贾政闲聊，贾赦则在一旁的皮笑肉不笑陪同，凤姐将一双妙目投将过去，静静听着两个贾府爷们儿闲聊着，捕捉着有用的东西，暗藏心底，或增见闻，或为谈资。而不远处的单大良、吴新登、戴良，钱华等管事头目，就不时伸头偷瞧着正在忙碌的锦衣府两位账房先生。见二人着学徒提笔记录着什么，吴新登目光深处现出一抹焦虑，心头暗道不妙，微微垂下头，给一旁的戴良递了个眼色，却见戴良同样脸色难看，鬓角、额头渗出一层细汗。就在一边儿谈笑风生，一边忐忑不安的诡异气氛中，锦衣府的两位账房先生，忽地暂住了算盘拨弄之声。那位颌下留着山羊胡的老者，从学徒手中取过簿册，行至贾珩以及贾政等人面前，轻笑了下，说道：“贾大人，已初步汇总查阅了近五年的账目，计核十四万八千三百二十五两银子被上下其手，贪墨一空。”“你胡说，哪有这么多银子？”未等贾珩开口，吴新登面色涨红，，急声说道。老者轻笑一声，斜了一眼吴新登，看向贾珩以及贾政，说：“贵府账目虽做的高明，但只要细审，就能看出许多日常用度采买，以次充好，含糊不清，就以胭脂水粉一项为例，虚报数目，以下品充上品，这五年就有一万八千七百三十四两银子亏空。另，荣府逢年过节，多给仆人采办衣裳，所用布料，也多是以次充好、拨十成银用到实处不过二三成！再看此项，后厨也是亏空巨大，不论菜蔬果肉，就单说如米粮、煤炭等大项，每年亏空高达一半，数字触目惊心，更让人惊恐的，账目流水而言，几成定例。”