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七点，天纵山下。
“是，我知道。市局老魏带着技侦已经在路上了，到江阳县现场后再跟我联系，另外严副支队跟小张两人的手术一结束立刻通知我。”指挥车内吕局挂了卫星电话，转向身侧各路纷纷十万火急的人马：“怎么，现场情况如何了？”
“报告吕局，搜救已经完全覆盖了行动地图的红区范围，目前为止还没有消息，正在向橙色|区域扩散！”
“吕局吕局，卫星地图跟航拍结果出来了，整座山上有记载的成片凤凰树共有四处，观测到的疑似凤凰树共有八处，警犬正在分头行动！”
“吕局！当地医院的救护车来不过来，问我们有没有替换方案！”
“吕局……”
电话铃和喊叫声此起彼伏，指挥车内简直就像个大型集市现场。吕局吁了口气，刚要开口说什么，突然一道极其沉稳又强硬的女声从众人身后响起，霎时压下了所有喧嚣：
“安排人手去接应救护车，分散十二支探组带治安联防及当地派出所前往任何疑似有生长凤凰树的地点，技侦把附近路段的实时监控同步到指挥车里，剩下的人有什么话一个一个来！”
众人同时回头——是余珠。
余支队在众多注视中上了指挥车，吕局向边上挪了挪，示意她坐在自己身侧，用只有彼此两人才能听见的声音悠悠道：“严峫出事啦！”
余珠点点头，轻声说：“那天我实在不该当着那么多人的面提病退的事，果然……”
“你知道就好。”
吕局顿了顿，随即恢复了正常音量，还是惯常的不疾不徐：“既然来了就一起参加指挥工作吧，离绑匪通告的时间还有一个多小时——技术过来，给你们余队接个台子。现场探组的情况怎么样了？”
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与此同时，原始山林。
脚踩在腐烂的落叶层中，每一步都深深陷进细碎尖锐的枯枝里，要很费力才能忍痛拔|出来。申晓奇几乎已经失去意识了，只机械地往前走着，不知过了多久才突然发现远处模模糊糊映出一团火红的云雾。
他视线已经很朦胧，重影交叠半晌，才勉强吐出几个字：“看……看，凤凰树！”
用尽全力搀扶他的步薇抬起头。
刹那间两人失去了平衡，扑通扑通栽倒在地，就像两具尸体般顺着山坡滚了下去。剧痛伴随着眩晕接连而来，直到砰！砰！两声重重地撞上了石块。
“步薇……步薇！”
申晓奇顾不得疼痛，竭力顺着地面向前爬，摇晃步薇不住抽搐的身体。
“你醒醒，步薇，你醒醒！”申晓奇失声大喊，尽管因为极度缺水声音嘶哑得几乎听不出来：“是我害了你，是我害了你啊！……”
“没关系，”步薇咬牙支撑身体，勉强半爬起来：“没关系……”
两个半大孩子互相依偎在坐在地上，远处山坡顶，火红的凤凰树犹如烈焰，映在他们绝望的眼底。
申晓奇喃喃道：“都是我的错，要不是我受伤，我们根本不会迷路，要不是我……”
步薇竭力蜷缩起身体，似乎体力已经不足以支撑神智的清醒，闭上眼睛摇了摇头：“没关系，我们一定会活着出去……我会保护你的。”
“但应该由我来保护你啊！”申晓奇大哭失声，一个劲重复：“要是我们活着出去，我一定会报答你的，我这辈子一定会好好保护你的！步薇，步薇！”
——我一定会报答你的。
这辈子我一定会报答你。
步薇终于笑了起来，仿佛为这句话等待了很久，那笑容在她虚弱的脸上异常满足又愉悦。
“是吗？”她幽幽的呓语听起来仿佛催眠，说：“……那你可一定要记得。”
半山腰上回荡着申晓奇撕心裂肺的哭声，就如同时光逆流而上，回溯着某个陈旧泛黄的誓言。日头渐渐西移，余晖由金转红，血色弥漫了半边天穹；不知过了多久，痛哭声听不见了，少年俯在枯木丛中失去了意识。
没有人看见的是，不远处山坡顶端，死神从树林间悄然显出了身形。
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哐当！
急救室门被撞开了。空荡荡的走廊上，江停几乎是瞬间站起身，只见护士穿着带血的白大褂冲了出来：“快快快，人呢？开出来的胺碘酮到了没有？”
急救站内另一名护士举着血袋和药盒冲了出来，根本来不及当面清点交接，直接把东西塞进了手术护士怀里，后者扭头就往回跑。
“请问——”
如果换作熟悉江支队的人，应该会怀疑此刻面色灰败、摇摇欲坠的江停根本不是真的，或者是个长得很像的赝品。但这个时候没人看得清这个细节，手术护士已经冲回了抢救室，江停急剧喘息着死死望向那盏红灯。