入职鼎信律所的第二年，陈栖接到一桩比较特别的刑事案件。
因由法律援助机构发派，同事间并没有什么人想接，这种吃力不讨好的活就落在她这个从业不久的新人身上。从蕲州派出所调取到所有的案卷和影像材料后，她连夜翻阅整理，走访调查和取证，并提前跟看守所预约时间，与她的委托人进行第一次会面。
对方是一位年仅十九岁的少年，姓于，单名一个朗字。
她在材料里见过他的照片，惊讶于他不俗的长相。
但更深入地了解后，她开始同情他的遭遇。
他出生于蕲州偏北一个叫芦河的小镇。
有个酗酒嗜赌的暴戾父亲，把对母亲的施暴当作家常便饭，据附近乡邻称，几乎每天能听到他父亲的辱骂和母亲的哭喊，还有摔砸东西的动静。
他的母亲身体不好，有羊癫疯，不定期发作，早年间她在厂子里上过几年班，后来因为意外，左手有两根手指被机床压断，残疾加癫痫，从此只能待在家里烧饭务农。
双亲不合与经济拮据的缘故，于朗从小过得不算幸福。
但他似乎一直坚信自己有创造或走向幸福的能力，潜心学习，十多岁起就在课余想方设法地找各种活计，聚少成多地攒钱。
几位同村长辈都亲切地叫他小朗，无一例外地夸：
“这小孩可好了。”
“勤劳懂事，看到我们就喊人。”
“作业做起来特别快，在学校就能写完，根本不用家里面边操心，反正忙的时候哦，放学回来没事了还主动帮我们干活。”
谁都想不到会发生这样的事，语气里皆是惋惜。
有个白发老头呷茶感慨，“他老子千不对万不对，也不该杀了他啊。”
“他难道不该死吗？”旁边沉默擦桌的女孩突然出声。
陈栖注意到她，询问她关于于朗的事。
她说她是于朗的初中同学，但没考上高中，所以辍学在家做杂活。
“于朗人很好。”她叫宋晓月，跟于朗做过半学期同桌：“我有一次来月事，弄在椅子上，其他男生看到了都取笑我，把我椅子搬走，传来传去不给我。于朗就抢了回来，还去厕所打水替我把椅子擦干净。”
说着说着，她红了眼眶。
“他很用功，一直是第一名，我们班主任特别喜欢他，经常在班里当众夸他，说他必成大器。”
她也以为会是这样。
初中毕业后，他去县城读高中，宋晓月一直偷偷关注他，得知他高考成绩很不错，被苏省省会的医大录取，她打心眼里感到幸福。
因为初中时他就在作文里写过，他想从医。
大学开学一个月后，她在家里剥豆荚。门外妈妈跟人打招呼，听见“小朗”这两个字，她忙不迭跑出去。
男生看到她，也笑了笑，同她问好。
她问他，你怎么回来了？
他说，快中秋了，学校里开运动会，他就提前回来了。
她又问他，金陵好玩吗？
他说，开学忙，还没怎么看，但大学周围已经很漂亮和繁华。
她心向往之，但也庆幸自己没有进城打工，留在镇子里。这样她能不定期地见到于朗，能从大人们口中得知他的学业，他未来的工作，未来的家庭，没准还能看到他的妻儿，做他顺遂美满一生的观众。
可惜世事难料。
那一日后，她再没见过于朗。
没两天，她听闻他杀人逃逸的消息，很多警车驶来村里，在于朗家周围拉起警戒线，大家都跑去围观，人心惶惶，也不可置信。
起初坊间众说纷纭，传言他弑父弑母，宋晓月不信，她说把她刀架在她脖子上她都不会信，后来在饭桌上，父母再聊起这事，更新了说法，说是他爸爸喝多了，用酒瓶砸死他妈，于朗一怒之下就用瓶子的缺口捅死父亲。还说走之前，于朗替他妈妈整理过遗容，把她抱放回床上，用毯子覆好。
如亲眼所见，他爸爸感同身受地拍筷子，喷唾沫：谁敢这样对我老娘，换我我也这样！
妈妈动手拍他，叫他少说瞎话。
而奶奶听得直笑。