几人花了半月时间，日夜兼程，全力赶路。其中，自在峰五人又从楚慎行处各得了几枚上品元灵丹，好补充灵气。
他们讲好，这些也一并折入对金羚头领一身灵宝的分配之中。
终于，八月末，一行人回到边城。
在孟知竹等人看来，他们运气实在不错，一路都没有遇见宵小。几人庆幸，却不知道，这一路往东，他们实则几次遭人窥探，只是那些窥探目光最终都被青藤驱赶的妖兽骇走。
慢慢地，无人缀在几人身后。
唯有秦子游察觉一些。但在与陆处安那场谈话之后，秦子游警惕许多，小心翼翼，连眼神都收敛。
体现在楚慎行眼中，就是徒儿和自在峰等人打成一片，没有更多心思分给自己。
他算不上孤家寡人，但从前只有师徒二人时，秦子游对青藤的逗弄，对自己的撒娇——眼睛里沉着星辉，嗓音拉得很长，叫他“师尊”；和他并肩坐着，半边身体挨在一起，又要无辜地看他，简直是故意招惹青藤缠身；那天在绿洲时，脸颊靠在他肩膀上……一时之间，全部不见了。
楚慎行花了点时间，告诉自己：这样才对。
二十二岁的楚慎行会与公孙竹、李鸿论剑，又到一百余岁，已经成为首席师兄时，与自在峰的孟知竹姐弟等人相交。这么说来，二十二岁的秦子游该有自己的伙伴。
他从来这么觉得，从来看好秦子游与旁人交际。在云梦时是这样，到了这炙土之地，自然不会不同。
楚慎行一边这么想，一边索然无味地收起刚刚绞杀了一头妖兽的青藤。
……
……
正如儒风寺在云梦有别府，自在峰在边城亦建立了落脚处。
孟知竹等人这才对楚、秦师徒亮明身份。楚慎行自然早就得知，并不惊讶。秦子游倒是配合地轻轻“啊”一声，讲：“原来如此。”
孟知竹提议，不若王、孙两位道友先在此地歇息一日，等到明日午时，几人再相会，共取灵宝。
筑基之后虽然无需睡眠，但长久提心，仍会另有一番疲惫。
秦子游看一眼楚慎行，楚慎行不动声色，颔首。
孟知竹等人也看出来，这两人中，虽然
“孙道友”是剑修，天资卓绝。但更多时候，拿主意的还是那个年长些的丹修。
孟瑶和方君璧先去自己住处，孟知竹则亲自引楚、秦师徒去安排给他们的小院。几人又聊了几句，约定见面地点，孟知竹方才离去。
门一关，里面只剩楚慎行与秦子游。再进屋中，没有床铺，倒是有两个玉榻。上面灵气流转，大约也是一样灵器。此外布了聚灵阵，整个屋子宛若一个小型洞府，踏入之后，便觉得丹田一阵暖融。
楚慎行视线落在徒儿身上。
秦子游眨了下眼睛，自发地在一个玉榻上坐下，笑道：“师尊，我此前倒是想过，孟知竹他们该有一番来历。却不曾想，竟是自在峰峰主的亲生骨肉。”
楚慎行淡淡“嗯”了声，也坐在一边。
他听秦子游念念叨叨，倒是有了些从前的氛围。秦子游叹口气，感叹自己开始修行之后，竟是第一次见哪位金丹修士有子嗣。他说着，手撑着下巴，完全不是要打坐入定的样子，而是和师尊如往常一样谈天说地。
——这是秦子游痛定思痛的结果。
要是一味躲避，难免让师尊察觉不对。所以他一路与孟知竹等人打交道，仔细看陆处安如何对待心上人。而后，秦子游若有所悟。
他听几人谈起，说家中长辈属意让孟知竹与谢湘湘结为道侣。也在话语间提到，孟知竹有一个姐姐，已经成婚。
秦子游想到这里，顺口说：“只是不知道孟知竹那位胞姐，究竟是与何人双修。”
楚慎行听了，难得意外。
他一直知道，因自己回来，所以许多事都有了变化。最简单的，有熊氏秘境提前开启，并且不会在为吴国皇室所用。此外，假若自己与子游没有经过楚国山岭，温如莹与梅如故恐怕要折在宋宅。
还有白皎。
有白天权对子嗣的执念在，白皎多半依然会出生。只是这回，白天权寻不到闵月，又很难找到第二个天阴之体，只得换一个炉鼎。这样一来，白皎的体质恐怕要有不同。
但那依然会是白皎。
其中牵扯许多隐秘往事，在归元宗的三百年里，白皎尝试着探究过，也含糊与楚慎行、程云清提起一些。楚慎行当时听了，有讶然，却
也提不起更多情绪。可若子游知道，恐怕会有截然不同的反应吧。
话说回来，这些改变，都是他们亲身经历、推动。可孟知兰的婚事，却出乎楚慎行意料。他回想自己与子游一路经历，左右推敲，想不到哪一件事会影响远在秦国的自在峰峰主之女。
好在这也不算多隐秘的问题。