“瞧瞧，许久没见着你了，这一说话就忘了时辰，都该传午膳了，今日你就在这儿用饭吧。”东太后笑道。
“那就叨扰太后娘娘了。”敬则则从善如流地道。
慈宁宫这边是有小厨房的，东太后也万万没有亏待自己的道理，掌厨的乃是她娘家荐进来的厨娘，最是擅长家常小菜。
今日进的葱烧海参，红烧鱼翅之类的倒是没什么特别，但一碟麻婆豆腐和一碟油闷春笋却是极有滋味。
敬则则在东太后诧异的视线下，把整盘春笋都给吃光了，她本就极喜爱吃笋的。待用茶漱了口，敬则则用手绢沾了沾唇角，这才道：“太后娘娘，这春笋做得真是好极了，如今早过了时令，想来这笋子乃是春日里摘选了最嫩的笋心，用油腌制的。难得的是没有那股子油臭味儿，吃着还有一股新鲜的清香。太后娘娘这里的厨娘想来是有什么独家秘方的，以前在家里时我也夏日吃过油闷春笋，却完全没有这样的鲜嫩呢。”
“你这嘴倒是会吃。”东太后笑道，“年年哀家宫里这春笋都会腌制许多，皇上也爱吃，所以隔几日总得送一份去乾元殿那边儿。”
敬则则听了只笑笑也不接茬儿，她知道东太后是误会自己亲近她的目的了。“这麻婆豆腐也是妙，不知选的是什么豆腐，又嫩又香，还没有豆腥气儿，花椒的香气也足，用的怕得是蜀地茂汶的花椒，加的阆中香醋方才有这味儿。”
东太后啧啧道：“你这生的什么灵光嘴儿啊？连调料都品得出来。不过用的什么料哀家可不知道，这道麻婆豆腐乃是皇帝的内御膳房进的，改明儿哀家可以帮你问问，看你猜着了没有。”
敬则则奇道：“这麻婆豆腐乃是蜀地名菜，皇上的内御膳房请的御厨是蜀地的么？”
“怕是不止，昨儿进的一道菜是扬州的拌干丝，很是地道。”东太后道，“而且素斋尤其做得好，哀家每月逢五逢十都吃素，前些日子进的菌子杂蔬、黄豆咸菜、芥菜豆腐汤都很不错，尤其还有一碟子茶香水晶粽很是不同寻常，茶香扑鼻，哀家也还是第一次吃茶香的粽子。”
说起吃食来东太后似乎也多了两分热情。
敬则则走回明光宫的时候有些恍惚，没想到不知不觉里内御膳房已经筹备完毕还开始供膳食了，茶香水晶粽她也没吃过呢，只是光听名字就知道好。东太后还说那是皇帝为了她们两宫太后特地从寿洲白马寺把火工和尚请了来掌厨。
白马寺的素斋可是天下闻名呢，敬则则幼时还跟着唐夫人专程去过一次白马寺上香，“顺便”享用了几顿白马寺素斋，如今真是想起来就流口水呢。
路过宜兰宫时，恰好见到一队送膳太监和宫人提着食盒要进去，远远儿地敬则则就闻到香气了，那可不是御膳房做的吃食能有的香味儿。
华容觑了一眼自家主子的脸色，虽然看不出端倪，可不用问她也知道敬则则此刻心里想的是什么。
“诶，你们是御膳房的太监？以前怎么没见过呀？”华容主动上去拦住了领头的太监。
那太监似乎认识华容，笑着道：“姑姑，咱们是内御膳房的太监，奉旨给宜兰宫的瑾婕妤送膳，因没去过明光宫，姑姑自然不认识咱们。”
华容当然还不到当姑姑的年纪，可宫里人礼敬宫女时都是称姑姑的，然而这太监嘴里的“姑姑”却像是一道耳光扇在华容脸上似的。小太监势力得厉害，这是讽刺她们明光宫不得宠呢，非要故意戳一句没去过明光宫。
那太监说罢，也不再理会华容，而是朗声道：“赶紧往前走，别让饭菜凉了，饿着瑾婕妤和肚子里的小皇子，皇上怪罪下来咱们可谁都吃罪不起。”
华容当即气得眼圈都红了，进了明光宫后就撅起嘴道：“她猖狂什么呀？这肚子都没显怀呢，就知道是皇子啦？瞧把她得意的，真是小人得志。”
敬则则摇了摇头，“瑾婕妤不是那样的性子，只怕是那些内御膳房的太监自作主张而已。”
“他们也欺人太甚了！”华容跺脚道。
“不过是嘴巴贱了点儿，更欺负人的你难道没见过？在宫里有皇后娘娘管着，其实已经好多了。”敬则则只要想起谢皇后，心情就沉重，好人不长命呐。
接下来的几日敬则则每日都准点儿去了慈宁宫，这准点儿自然是接近饭点儿的时候。
东太后喝着香浓的核桃酪道：“你教杜姑姑的这胡桃酪喝起来的确不错，倒不是多贵的东西，但却很费功夫。”
敬则则笑着道：“是费功夫了些，所以在家时，我家也不常做的，就是遇到年节或者新核桃出来时做一点儿。不过我祖母在时她自己是常做的。本草里说这胡桃润、黑须发，多食利小便，去五痔。太医院每年不是都制胡桃丸么，益血补髓，强筋壮骨，延年明目，虽然是不起眼的小东西，但常年喝着其实不比燕窝之类的差。我祖母到五十时，头上也一根白发没有呢。”
“听着倒是不错。”东太后笑了笑。
敬则则眉眼弯弯地道：“我这也算是托了娘娘的福才能喝到核桃酪呢。”以前得宠时倒是也能喝，只是她大部分时候不是都在失宠么？
东太后扬了扬眉，“啊，说起吃的来，昨儿个皇帝来给哀家请安，我倒是问了问，内御膳房的确是进了个蜀地的厨子，至于用的什么香料皇帝哪儿知道啊，后来他回去让人打听了，说来与哀家听，还真被你的舌头给吃出来了，用的就是茂汶的花椒，阆中的香醋。”