钟蒙突然间想起了带他入行的老向导叮嘱过他的话。
——沙暴潮期间，如非迫不得已不要进入阳属沙漠……不，不只是因为沙尘暴。传说没能逃出孤阙的孤阙国人成了亡魂，夜晚若是来到孤阙旧址，你能看到亡魂在城中徘徊。
钟蒙不信神鬼，只把老向导的话当作一个传说，没有当一回事。之前他从未在沙暴潮期间穿越过阳属沙漠，因为那段时间不会有商队出行，钟蒙也没接过这段时间的生意。
直到几日前中介找上他，告诉他有人要在沙暴潮期间穿越阳属沙漠去大衍。
雇主提出的报酬让钟蒙将老向导的叮嘱彻底抛之脑后。
“唔。”有人发出一声轻响，有如惊弓之鸟的钟蒙下意识看去，惊愕地发现发出声音的人竟然是老李。
老李眼中，狂风中的莲花灯就好像惊涛骇浪间的一叶小舟，终于一道巨浪打过，小舟转眼间就被淹没。
烛火熄灭了。
黑暗霎时吞没了高塔。
塔里响起几声惊呼，程三瞬间拔出短剑挡在身前，警惕身边的任何动静。程二凭借记忆扑到门边，摸到他扔在地上的长刀就拔刀出鞘。
程嫂也张开双臂挡在老李身前。
啪的一声轻响。
她的身后燃起了一团火。
程嫂愕然回头，只见被她护在身后的老李点燃了火折子。老李的目光终于从窗外移开，借着手中的火光，目光平静地一一看过戒备的几人。
钟蒙张了张口，想说什么又没能说出来，好像一时间失去了发声的能力。
“他们是被拘魂灯束缚在此地的亡魂。”老李哑声道，“灯灭了，他们也就消失了。”
老李看向钟蒙：“你看你手中。”
他的手中？
钟蒙忽然间发觉自己一直没有放下串着肉片的木签。
然而低头看去，他的手中空空如也，哪有什么木签。
老李有些疲惫地一仰头，往墙上一靠：“运气不错，吃空气总比吃沙子好。”
*
王宫之中。
绪以灼凑近打量了女孩许久，不确定道：“你死了？”
女孩无语地看着她：“不够明显吗？”
她身体都透明了，显而易见是魂魄。
绪以灼努力回想从钟蒙那听到的孤阙国历史，孤阙国有过十几任国主，完全没有哪任国主活得特别久的传说。
绪以灼有些失望：“修士原来也活不了多久吗？”
“哪怕只是筑基修士，至少也能活上三百年。修真界多的是几千岁的老怪物，若是飞升成仙，那更是与天同寿，寿命无穷无尽。”女孩翻了个白眼，“我来的时候就离死不远了——要不然，我也来不了东大陆。”
她见绪以灼一脸茫然，不敢置信道：“你不会以为修士随随便便就能来东大陆吧？”
绪以灼诚实地点了点头。
女孩确信面前这人对修真界一无所知。