街巷阴雨绵绵，衙内肃穆威严。
年轻的知州端坐高位，拍下惊堂木，嗓音清朗。
“堂下何人，有何冤屈？”
小翠伏地磕了三个头，“回大人，民女名唤胡翠娘，家住枣花巷子，我和我爹胡大柱在乌衣巷陈家做事，半月前，我奉管事之命出门采买，不料被贼人打晕，绑到了山里一处盐场。他们让我日夜做工，稍有不慎就用板子抽打，还经常不给饭吃……”
小翠声泪俱下，说着抬起双臂，让知州看她伤痕累累的胳膊，还有被盐卤腐蚀而变得发皱裂口的手指。
而“盐场”二字一落入耳中，宋梓谦便是眸光一凝，握着惊堂木的手用力攥紧，“你说的盐场在何处？”
“在城东的山里。”
宋梓谦又问：“你是如何逃出来的？”
小翠扬起苍白的脸颊，含着泪将那晚发生的事一一道来。
随着她的讲述，宋梓谦的眼神越来越冷冽，手背上已然隐隐发白。可他面如平湖，语气淡然，表现出一副根本不信的样子。
“你说这些，可有证据，可有证人？本官如何信你？”
小翠难以置信地瞪大眼睛，“大人，我活生生在你面前，难道不是证人吗？大人若不信，只要派衙役到山上一看便知。”
“大雨滂沱，本官如何带人上山，你如果没有证据，本官是不会相信你的话的，你回去罢！”
宋梓谦袖袍一挥，“退——”
“证人，我有证人！”小翠连忙道，“昨天夜里还有很多人跑了出来，大人派人到城里一问就知道了，之前城中不是经常有人失踪吗，大家都是被绑去的，肯定能作证！”
提起从前失踪之人，宋梓谦面色更显不耐。
“胡言乱语，快回家去！退堂！”
小翠哭着喊道：“大人！您为什么不相信我，您到山上一看便知啊！难道你不是扬州的青天大老爷吗？你不是为民做主的父母官吗？”
宋梓谦闭了闭眼，即便胸有激雷，却不能表现出分毫。他淡淡挥手，“来人，把她带下去！”
几个衙役上前，把小翠拖了出去。
被扔在府衙门口时，外面还在下着雨，大雨捶打着她瘦弱的身躯，小翠几乎声嘶力竭，“大人，您去看一看，那个盐场那样大，害死了那么多人，就算是再下上三天三夜的雨，也是冲不干净的！”
宋梓谦坐在宽大的椅子上，寂静无言，忽然抬眸望了望头顶，只觉得“明镜高悬”四个大字刺目灼心。他捂住眼睛，喉结滚动之处，有青筋隐隐浮现。
良久，他撤开手，又是一副古井无波的模样。
他走下公堂，对立于旁边的师爷低声道：“让人看住那个姑娘，别出事了。”
“是。”师爷点头，又道，“大人，公主方才派人来过，让您下了堂就赶紧回府。”
——
“听说了吗？胡家那个走丢的小闺女回来了！”
“是啊，回来以后像疯了一样，天天到府衙去闹呢！”
“她爹关都关不住，一个劲儿地往外跑，被衙役扔出来几次了！”
“说是被抓去盐场做黑工了，这怎么可能呢！”
“就是，这盐矿都在官家手里把持着，哪能抓人去打黑工？”
“准是失心疯了，大人都说她胡言乱语！”
“倒也不见得，你忘了咱们城里时不时就有人失踪吗？”
“是啊，每次报官也都不了了之，依我看，这个知州大人，也没什么本事。”
“谁知道背后有什么猫腻儿呢，总之不是咱们这些小老百姓该操心的。”
……