两个太监围着火炉，一个转动火上的羊，另一个拿着火钳拨弄炉中的炭。
元穆安与另外几个二十来岁的郎君已各自坐在食案边，饮食谈笑。
若换作以往，依他的性子，这几个年轻人提出来要开一处席面时，他会毫不犹豫地婉拒。
今日，他却点头同意了。
大半年过去，朝野上下、宗室内外，已很少再有人提及他半年前宫变弑兄一事，这与他利用人心，扭转局势脱不了干系。
这些年轻人涉世未深，心智不坚，最易被激怒，也最易被改变。
偶尔几次同席、同行，就能让他们放松警惕，渐至淡忘从前的义愤填膺。
就像现在，他看起来表情如常，偶尔与底下的郎君们说一两句话，眼神里却有着不易察觉的冷漠与不耐。
而旁人即使与他相处了许久，仍旧不清楚他的秉性，只当他与往常一样，不轻易开口与他们交谈，能容他们坐在此处，已是一种认可和看重。
今日答应他们的请求，似乎是因为他还有私心。
见元烨来了，有两个人笑着问候两句，指着最后一个空位道：“九殿下快请坐吧，是我们失礼了，未等九殿下来就先吃起来了。”
“无妨，是我来迟了。”元烨笑着应一句，大步行到紧邻着元穆安的那张座上坐下，冲他行礼，“太子哥哥久等，九郎惭愧。”
元穆安略一抬手：“无碍，坐吧。”
有人道：“快送一碟炙兔腿过去——九殿下，这是方才才炙烤的，我们特意留了一碟，应当还热着。”
听到“兔腿”二字，元烨的表情有些许变化，直到竹韵接过旁人递来的酒壶替他斟了一杯酒后，他才回过神来，举箸夹起碟中被切成一片一片的炙兔腿，蘸了些蘸料，送入口中。
是围场中猎来的兔子，每日奔跑跳动，各处觅食，因此肉质紧实，再加上又是当场宰杀、炙烤出来的，吃进口中，鲜嫩多汁，十分美味。
元穆安将他的一举一动看在眼里，问：“如何？”
元烨不疑有他，点头道：“味道极好，与平日在宫中吃到的炙肉都不一样。”
元穆安面上闪过淡淡的笑意：“你若喜欢，一会儿就再让人弄些。”
他说着，拾起案上的酒杯轻啜一口，状似不经意般又添了一句：“这是靺鞨一带人常饮的烧刀子，性烈似火，许多人一杯即倒，你年纪还小，若喝不惯，就让他们换西域的葡萄酒吧。”
元烨正是急着证明自己已是男子汉的时候，越是这样说，他越是想尝尝，于是道：“太子哥哥，我不小了，哥哥能喝，我便也能喝。”
说着，捧起酒杯，想也不想就一饮而尽。
火烧刀刺一般的呛辣顿时顺着喉管直窜入腹中，激得他眉头紧皱，忍不住咳了两声，连连道：“快给我倒水！”
众人见状，不禁笑起来：“九殿下，这是烧刀子，可不能这样喝，只能小口慢饮。”
竹韵不知他的反应这样大，急忙倒了杯水递过去，却没拿稳，与他来接的手撞在了一起。
小半杯温水从杯中洒出来，落到食案上，沿着光滑的漆面流淌下来，打湿了他的衣角。
“求殿下恕罪！”
竹韵吓了一跳，赶紧在一旁跪下。
元烨没心思理会她，大口饮下余下的温水，又吃了一口才呈上来的槐叶冷淘，这才觉得好多了。