“家母病逝近十年矣。”他起身作揖，“家母临去之前，有言托付我，若日后幸得遇湘娘子，让我替她面谢湘娘子恩情适才带给湘娘子的那三千两银票，是家母还给湘娘子的谢礼。”
湘娘子忍不住落泪：“你母亲怎么那么执拗二十多年，她没给我过一个消息，就这样不声不响我经常想起她”
“家母自出金陵后，在滁州遇见家父，跟家父回江都后，再也未出过江都城，也和前尘往事都断了她用湘娘子赠的那匣珠宝当了嫁妆，衣食无忧，日子过得还算平和。”
湘娘子哭了一场，抽帕搵泪，打量他，欲言又止。
施少连微微一笑，有丝冷意：“我是她从金陵带出去的那个孩子，家母只生我一人。”
“你你是那个孩子”她撑着椅圈，心绪如潮水，通红的眼盯着年轻人，“你你都知道的？当年的事？”
施少连点头：“家母不瞒我，该知道的我都知晓，但那些都与我无关，家母给我取名施之问，名少连。”
他温声道：“湘娘子唤我少连即可。”
“好好”湘娘子目光在他面上流连，胸膛起伏，“你生得像你母亲很像，很像”
兰君是被有钱人买下，辗转赠送，送到那人家中当琴娘，有时他临窗读书，或与人清谈，会让她在旁弹琴助兴，书房里恣意浓情也是常有，但一直未给过名分。
他清贫时也是有妻有子，只是后来妻儿俱亡，只余下孤家寡人一个，官运亨通，大富大贵后，不知缘由，一直没有再娶。
出事前两日，兰君突然被轰出家门，无处可去，寄住在金湘君家中，那时大祸已至，兰君才发现腹中暗结珠胎，仓皇外逃，湘君赠她一匣珠宝，以做路资。
这一别就是二十三年。
施少连有求于湘娘子。
一万两银子，施家如今全部身家，只够他在金陵耗一两年。湘娘子在秦淮河畔浸淫十来年，被达官贵人、文人墨客、富商巨贾都追捧过，手上有不少名帖和关系。
年根底下，天寒地冻，最热闹的地方在秦淮河的勾栏里，绝佳的交际场合，府衙公子，五陵少年，富商巨贾。
一掷千金就是意气风发。
施少连成了天香阁里的常客，几乎未在宅子里过夜过。
宝月被施少连带来金陵服侍，正是越想越想不开，越想不开越想，萎靡不振的时候，本来战战兢兢在家等着，谁料想每日施少连匆匆回来，换下香气和酒气都浓郁的衣裳，又匆匆而去。
宝月闻到他身上那股子脂粉味，第一次替二小姐高兴。
旺儿在施少连身边服侍，时不时被遣回来，向账房支银子，一百两二百两，五百两七百两，零零碎碎的。
孙先生有些愁苦，施少连说过：“不管我如何花销，要保证账面上一万两银子，分文不少，我随时都要提出来用。”
只能找江都的当铺和生药铺抽银，当铺尚可撑，生药铺没有本钱进货，渐有些吃紧，半分也吐不出来。孙先生又往两条标船那边打主意，标船一趟来回时间拖得太长，银子折现太慢，金陵银子铺的好几笔官吏贷施少连留着，不让孙先生动，顺儿寻人，又是一笔花销，这一万两银子的窟窿，越来越大。
孙先生愁得连眉毛都发白，拆东墙补西墙，金陵家里，能变卖的东西都变卖掉了，刚买的仆役又发卖出去，缩衣节食，厨房连顿肉都少见。
天香阁里，气质文雅的年轻人，最贯通的四个字：酒色财气。
最容易结交的就是酒肉朋友，温柔乡里，若是遇到一个风度翩翩，出手阔绰，知情识趣的同好，最好不过。
不仅知情识趣，玩得也开，就是香艳场景在面前，也是嬉笑如常，还能稍加点评两句，做两句艳诗。
湘娘子这阵子，常在天香阁里出入，虽是徐娘半老，但风姿犹存，素手握着一盏一碟，清脆叮咚，歌喉展露，仍如行云流水一般，让人如痴如醉，很是引了一批旧客上门听曲。
在风月场里谈官场，谈生意，出谋划策，沾沾自喜，对男人而言，就是双重春酒。