刘阁老先发制人，阴阳怪气地说道：“相爷此时才到，定是在宵衣旰食处理政务，此忠君爱国，我等望尘莫及。”
这是这是点谢时晏。
圣上醒来，得知贡品丢失案还没有结果，劈头盖脸一顿骂。他谢时晏来的最晚不说，避开了圣上训斥，还得了赐座，让他们这些深夜寒冬腊月拼命往宫里赶的老胳膊老腿情何以堪。
谢时晏看都没有看他一眼，掀起下摆坐上皇帝赐的御座，声音清冷：“谢圣上。”
皇帝又阖上眼睛，大臣相视一眼，也不敢吭声，谢时晏更是沉着，如老僧入定一般，稳坐钓鱼台，一段冗长的沉默。
终于，皇帝先坐不住了。
“谢卿，朕听说贡品还没着落，究竟是刑部不行还是大理寺懈怠？天子脚下，献给朕的贡品竟然丢了，简直贻笑大方！”
谢时晏冷静道：“禀圣上，贡品已找到，是那龟兹使臣中有贪财之辈，协同驿站更夫、市井宵小等人，里应外合盗取钱财，犯人已认罪画押，证据确凿。”
“那为何迟迟不结案？”皇帝眯着眼睛，眼神审视。
“这帮人只图金银，却不知天山红莲的珍贵，红莲需以冰镇保存，离开了冰，红莲凋谢，药效全无，龟兹带来的十五株红莲，如今只余三柱存活，是以臣……不知如何结案，请圣上明示。”
“混账东西！”皇帝狠狠拍了一下扶手，急促地咳嗽起来，身旁的太监急忙去拍他的背。
谢时晏又说，“臣已命人快马加鞭赶往龟兹，为圣上摘取天山红莲。”
天山红莲，生长在极高的冰上之上，相传十年开一次花，花期仅有十日，要趁着花开正好时摘下，贮之以冰封，才能保持最好的药效。传说可令病重之人起死回生，令年老之人鹤发童颜，令女子容颜焕发，令稚儿开蒙明智。
皇帝本对这些传言嗤之以鼻，只当是愚民没见过世面，以讹传讹，可当他身体愈发虚弱，也开始信这些莫须有的传言。
忽然，皇帝嗤笑一声，“朕乃天命之子，受命于天，自当与天同寿，区区外物，不提也罢。”
谢时晏垂眸，并不搭话。
他当然不会以为皇帝不在乎，相反，皇帝怕死，怕极了。
他应该已经察觉到了身体到了极限，御医袖手无策，只能把心思放在寻仙问药上，宫里养了一群方士，这是群臣心照不宣的秘密。
他挡不住皇帝作死，但现在他还不能死，只说：“臣定当为圣上摘得红莲，以慰圣心。”
皇帝终于露出一分满意，挥挥衣袖，让群臣退下。唯独谢时晏一动不动，丝毫没有要走的意思。
没头没尾地，他忽然道：“公主进京了。”
皇帝愣了一下，半天才想起来，他说的是李昭。
李昭牵涉废太子一案，而废太子是皇帝逆鳞，触之即死。
他瞬间沉下脸色，“她怎么来了，朕早就把她驱逐至黔州，无圣命不得回京，这是要抗旨不成！”
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