新兵正式入营，会进行下一步操训，精进骑术、枪术、箭术与体训，半年以上才能成为合格的士兵，这虽然是常例，对陆九郎却严苛到了极致。
他曾以为新兵营的折磨过去了，到了青木营却更为酷烈，每一天浸透在血汗中，无穷的羞辱与排挤，永远面对着欺凌与嘲蔑。
陆九郎明白自己错了，他根本不该留在河西军，韩七给的煎熬还有期满之日，青木营却是无尽的黑暗，但退营的要求换来更猛烈的惩罚，他开始谋划逃走，无时无刻不在竭力苦思。
青木营远离沙州城，一边临近沙漠，一边是荒蔓的野原，周围不时有野狼或野牛出没，靠两条腿跑不出多远，必须有马。
军中规则极严，早晚都要点名，数万人的大营按区而居，四面营栅环绕，哨楼足有百余，营内的一切动静逃不过哨卫，宛如一座戒律森严的城池。
陆九郎虽在近卫营，并不能接近韩平策的营房，能活动的地方极其有限，时刻都被队友盯着，哪怕他冥思苦想，一时也寻不到办法，积压的怨毒越来越深，近乎忍到了极限。
就在此时，出现了一位意外的贵客，裴氏家主裴佑靖功成归返，携子来访沙州。
在世人看来，裴家与韩家的关系微妙，既有不和的传闻，却又并肩共伐，一起将蕃人逐出河西，很难不被拿来比较。裴家有锐金军，与高昌国结好，在甘州一地独大；韩家有青木与赤火军，与粟特部的方家、退浑部的司家等联姻，得沙州万民拥戴。
两家皆是实力强盛，好在韩戎秋深孚人望，指挥屡战屡胜，五军合如一家，裴佑靖此来沙州受到了热情相待，韩戎秋亲自作陪，一同到青木营巡视。
裴佑靖在天德城为乔装才粘了长须，如今短髭修仪，更显盛年隽雅，他打量大营数万之众，各区秩序分明，操练井然，练弓者屡发屡中，练骑者轻捷如鹄，不禁一赞，“还记得年少时，你说会练出一支无坚不破的强兵，复我汉家城池，伙伴都笑你吹牛。”
韩戎秋莞尔，“我记得你可没笑，还说裴家也会有这样一支尖军，一同为战，并驱胡虏。”
谁会想到两个少年的意气之言赫然成真，裴佑靖心神感慨，方要开口，目光忽然一凝，蹙起眉梢，“这人怎么在军中？”
裴佑靖何其敏锐，纵然陆九郎晒得发黑，瘦削如柴，气质大异从前，混在近卫营的人群之中，仍是一眼认出来。
韩戎秋微笑，“他有意从军，在新兵营表现优异。”
裴佑靖冷诮道，“那才是有鬼，这小子狡计百出，不是个好东西，要不是你家的丫头一再碍事，我早让他去重新投胎。”
韩戎秋现出一丝尴尬，轻咳一声，“纵有不堪，毕竟还年少，加以驯教未必不能成器。”
裴佑靖不客气道，“我使人打听过，他一贯贪懒成性，刁钻滑跳，靠骗女人的皮肉钱度日，心性如此低贱，再雕琢也是白废。”
韩戎秋只得将话绕开，望向箭场边的裴行彦，“彦儿对射箭有兴趣？我那还有副好弓，回头给他送去。”
不提还好，一提裴佑靖冷了脸，“别给他，就他那点力气，用好弓是浪费。”
韩戎秋失笑，“练几年不就成了？你就是智识过高，对儿子寄望太大，难免过于焦心。”
裴佑靖摇头，“寄望太大？不说如你家小子，哪怕有你家丫头的一半，我做梦都能笑醒，你也知道裴家内斗的厉害，彦儿这般不成器，我几乎不敢想将来。”
韩戎秋宽慰道，“你将他带在身边慢慢教，还能教不出来？不必急在一时。”
裴佑靖面色阴沉，叹了口气，“在甘州是不成的，彦儿给你家丫头激得练骑术，才跌了两回，他娘就不让近马，更不用提去营里。稍有磕碰都要跟我大闹，莫非本事能从天上掉下来？只怪我当年想浅了，为了家族与高昌结亲——娶妻果然还是该娶贤。”
韩戎秋不好说什么，只能默然。
裴佑靖说这些当然有缘故，随即道出正话，“这次带彦儿过来，我想让他在青木军留一年。”
韩戎秋也料出来，审慎道，“留下来做客当然无妨，定会好生招待——”
裴佑靖截口，“不是做客，就当普通一卒，关在营里操训，将弓马步箭练出个样子，不求能比你家小子，至少像个男儿，上得了阵。”
这不是能轻易应下的事，韩戎秋颇为头疼，“策儿虽然略长，同样心性未定，行事尚有不足，哪教得了人。”
裴佑靖拿定了主意，“让他该打就打，该罚就罚，不必顾忌其他。我清楚彦儿给宠惯了，不下狠手磋不出来。”
两人是年少之交，韩戎秋哪会不知好友的性情，此时说得大度，等儿子吃苦受罪又要护短，还不知心里怎么计较，当然不肯接。
裴佑靖望着独子，心情沉重，“要是有别的法子，我也不会如此，总不能让他就这么废了。趁还来得及，能熬练几分是几分，无论教成什么样，我绝无二话。”
韩戎秋仍觉不妥，还待推却。
裴佑靖异常坚决，“相交多年，我从未求过其他，只有这一事，就当是弥补你欠我的。”
韩戎秋给他说得沉默，终是点了头。
裴行彦当然不愿来沙州，奈何父亲铁了心，不理会母亲的哭闹，连随身的仆役都不许带，直接将他扔在了青木大营。