一个尖利的声音从房外传来，“裴四爷今日如何？事情还要多久能成？”
裴光瑜的面色更难看了，裴子炎一望父亲，退开了几步。
来人是个尖白脸的内监，姿态傲慢，语气如斥奴仆，“咱家能等，殿下不能等，已经大度的容了你的欺哄之罪，再敢敷衍，那就不客气了。”
裴光瑜低声下气道，“公公见谅，韩家铁了心的包庇，臣下打算安排在半路拦杀，姓陆的却已回来了，着实不好办。”
内监是受令出来的，务必要督着裴家弄死陆九郎，他急于回去覆命，不耐烦的催动，“回来又如何，趁着大军未归，闯进去拿了他的脑袋就是。”
裴子炎惊极，盯住了父亲。
裴光瑜停了片刻，迟疑道，“公公有所不知，韩家女与韩夫人都在宅中，明里做得太过，厚土军必然插手，到时候只怕我等难返甘州。”
内监却是连连冷笑，“还说不是推诿，裴四爷连这也想不到？她们在宅中更好，厚土军敢为难就挟了韩氏母女为质，还能不予放行？错过这个时机，难道等小韩大人带兵回来，你再去与他协商？”
裴子炎大急，“不可！如此裴家必然与几家成了大仇，今后再无宁日。”
内监大怒，骄然一喝，“放肆！容得到黄口小儿插嘴？”
裴光瑜给威势所慑，恳道，“公公息怒，小儿辈不懂事。”
内监脸色冰冷，阴恻恻的道，“裴四爷，别忘了是谁扶你起来，殿下的喻令敢不尊奉，转手就能夺了你的官身，还妄想当家主？到时候你就是全族的笑话！待殿下得登大宝，你猜甘州裴氏会有何等下场？”
裴光瑜听得面孔泛白，嘴唇一颤。
内监也不全是威胁，复又诱惑，“陆九郎是个犯官，只要将首级送去长安，韩家包庇的罪证确凿，朝廷自会下诏夺职，如何还能号令盟友？等裴家继任节度使，你就是一手遮天的河西之主，得万民敬仰。这可是天赐的良机，要是前怕狼又后怕虎，怎么能成大事？”
裴子炎着实忍不住，“韩家去年克复凉州，开春重挫蕃军，如今迫得蕃王城下求和，这等不世之功，朝廷笼络还来不及，绝无可能夺职。阿爹还是与几位叔伯商议后再行事！”
内监火冒三丈，声色陡厉，“好个裴家！如此阳奉阴违，眼中还有没有殿下！裴四爷想清楚，你若再犹柔寡断，图谋两头得利，我这就动身回长安禀奏！”
裴光瑜眉梢一抖，将心一横，咬牙道，“公公勿怒，殿下的喻令，我定然尊奉。”
裴子炎浑身发凉，看着父亲失望之极。
窗外的裴盛听得心惊肉跳，面色急变，转脚悄悄溜了。
肃州是一座僧尼之城，城郊开凿的佛窟尤其多。
灰白的石崖绵延长远，遍布着各大家族捐修的洞窟，一些大窟造像精美，佛绘艳丽，不乏名家手笔，颇有可观之处。
观真大师引着裴佑靖观赏，二人徐徐而行，抚今追昔，谈及大族的兴衰消长，别有一番意趣。
裴佑靖踏进一处佛窟，见窟内的供养者之名，不禁一谑，“这是龙家的？上头可有弘昙？”
弘昙正是出身肃州豪族龙家，微赧的回答，“此窟是二十五年前所绘，那时贫僧尚幼，蒙家父将俗名附上。”
弘昙能在厚土军中跃升，有自身的能耐，也离不开亲族的支持，既逢裴佑靖问起，就上前讲解壁绘上的龙家供养人。
裴佑靖听得有趣，感慨道，“龙家出于焉耆，迁来肃州以养马而起，发展到如今的兴盛，殊为不易。”
弘昙也很为家族骄傲，“经历了不少波折，父辈胼手胝足，历尽艰辛，子孙不敢有负。”
观真大师含笑道，“存续至今的大族，哪一家不是如此。族长如水工持舵，时时远望慎谋，方得巨舟平稳；若有那燥进冒失的，赶上急浪打来，覆舟就在倾刻之间。”
裴佑靖明白他话有所指，微微一叹，行出洞窟。
观真大师跟出，挑明了劝说，“裴大人休养已久，该重归了，四爷并非一位合适的掌舵人。”
弘昙刻意落后，方便二人交谈。
裴佑靖终于不再回避，“我那四哥权欲彰眼，犹不肯醒，我能如何？”
观真大师一笑，“裴大人青年时力压族争，夺下大权，排众议练出锐金军，带领裴家成为河西鼎足之力，可不曾如此恬淡。”
裴佑靖想起曾经的锐意，难得的破颜一笑，复又叹息，“大师有所不知，不但四哥有野心，裴氏族人也自恃兵力强盛，不满我对韩家的臣服，二哥一死，族内迁怪于韩家未救，指责漫天而来，我也就心灰意冷。”
观真大师喟然，“等闲哪知掌家之难，一味的嘈嘈议议，贪婪无尽，何其愚也。”
裴佑靖淡道，“我等视之为愚，人视我等老朽，不如避去，还能得个清净。”
观真大师正色道，“恕老衲直言，此举不妥，掌舵者注定夙兴夜寐，风浪之上受尽指摘，裴大人撒手不管，对偏航视而不见，待到无可挽回之际，当真能置身事外？举族同舟，敦能轻弃。”
裴佑靖一默，忽的远处有蹄声疾来，一名传信的僧人赶至，匆匆与弘昙言语。
弘昙一时难决，转来对师父欲言又止，掠了一眼裴佑靖。
观真随即道，“裴大人不是外人，但说无妨。”