木雷喘息紊乱，汗淋淋的指向幽巷深处，所有人都看出他的恐惧。
士兵们大着胆子搜去，随着灯笼过处，驱开凝滞的黑暗，风已经停了，仍是一条静谧又寻常的空巷，不见半分异样。
杜槐在宴上饮得欢惬，已有五分醉意，与同僚说笑之余不经意的一顾，揽过身边的美人一问，“你的姐妹呢？怎么好一阵不见？”
小美人半是娇嗔半是醋意，拂开了他，“她闹肚子去了恭房，大人有我不够，还惦着另一个，男人就没有不风流的。”
杜槐受着美人嗔责，反而笑了，这个的风情善睐固然可喜，另一个的明稚玉秀同样引人，迟早要兼收了，他按着心痒，搂住美人好一番谑哄。
陆九郎任他作态，漫然与之调笑，无意中发现冯公也在望来，想必对小七不见有所疑惑。他故意飞了个挑衅的媚眼，见对方无表情的转开，方觉得出了一口气。
忽然一个军士上堂，“钟大人，蕃姬归途遇袭，幸遇我等夜巡时救下，歹人逃去不明，是否进一步搜索，还望示下。”
军士腆着肚子颇有得色，难得能有机会在高官宴席上露脸，他刻意拔高了声量。
钟明一听面色陡变，立时起身询问。
众人大为惊讶，均是关切起来，军士其实连歹人的影子都没见着，索性胡编一通，将自己的勇武夸大了十分。
文官还罢了，武官一听就知不实，钟明更是恼火，将人打发了准备自己去查问。
外厢又有来报，这次的消息更为震骇，“大人，城西有宅子大火，邻近百姓称内头传出多人的惨呼与杀喊，正是藩姬之宅！”
全场一静，觉出了诡异，无数眼睛齐齐看向钟明。
冯公不动声色的啜了口酒，瞟了一眼杜槐身边的美人。
城西的大火燃在巷尾，左右并无人家，邻舍除了一夜惊哗，幸未受到波及。
人们起初以为是盗匪所袭，直到院内检出几十具青壮的尸体，以及散落的弯刀，主屋下方的密室，一切都变了意味。
能解答这些隐秘的除了蕃姬、逃走的随侍，再就是钟明了。
防御使的官邸临着城中大道，五层楼台高峻气派，重檐展翘，周元庭曾在此楼理政逾二十载，直到数年前腿脚不便，才移去了后宅的书房。
这一日他又踏进上层，推开了檀木细格的窗扉，俯瞰城中的无数民宅，昨夜的大风吹掉了不少旗幡与屋瓦，百生纷纷嘈嘈的修整，对此习以为常，这座边城从来就不是宜居之地。
钟明如今一身囚服，被侍卫押着拾阶而上，来到防御使的案前。
周元庭注视着他，久久方开口，“竟是你，为什么？”