跟随内侍走出一段路，萧予戈倏然停住脚步，且悄悄朝后退去几尺，“这似乎不是出宫的方向。”
“自然不是。”
“那……”萧予戈收起锦盒，张腿抬手做御敌状，“那公公要带我前去何处？”
内侍道，“环海，百雀巷。”说着，他转头粲然一笑，“见大人安然无恙，属下便放心了。”
萧予戈喜出望外，“嘉，嘉海？你怎么进的宫？小棠他还好么？”
“一切都好，只是大人眼下不可露面。”周嘉海重新抬步，“请大人跟牢属下，莫要在这深宫中迷了路。”
两炷香后，二人停在一座幽静宫殿前。殿外红漆铁门散着淡淡锈气，因着许久未启的缘故，推门时还发出沉重而喑哑的声响。等两人进入，那门则缓慢地自动合上，发出一声巨响。
“这是恬妃娘娘胞弟曾经的住处，平日里鲜有人来访，大人可暂且在此休憩。”
萧予戈疑惑望他，问道：“你应当不只是周嘉海罢？”
“大人不也不只是萧永乐么？人人都有自己的秘密，窥探无益。”周嘉海含笑，“稍后应有宫人前来打理，烦请大人不要乱跑。”
“我明白。”
南楚杉用过茶点，趴在窗边看楼下人来人往，朱雀坐在一边桌上剥橘子，偶然抬头问道：“姑娘瞧见什么了？怎么脸色这样难看？”
“他们在搬运什么？”
朱雀站起身朝外瞧了会儿，很快坐回原位，“似乎是胡人要献给陛下的贡品，正好在这儿的驿馆里做交接。”
望着驿馆前呵斥抬夫致面红耳赤的官兵，南楚杉心中陡生疑云，“朱雀，入夜后你且去驿馆瞧瞧。”
“姑娘，那可是贡品。”
“正因为是贡品，才有可能被人做手脚。”
朱雀微讶，“姑娘是发现什么了么？”
“说不清楚，只是觉着领队有些奇怪。据我所知，往年的贡品大多是香料、马匹、瓜果等物，从不见他们这般紧张。所以，以防万一，还是得辛苦你跑一趟。”
“是。”
最后一缕霞光褪下，天边逐渐染墨，小二依照吩咐
上来送了饭菜。临出门时，南楚杉叫住他，问他脸上和手上淤青的由来。
“多谢客官关心，小的就是跌了个跟头，不碍事。”他回答时眼神有点闪躲。
南楚杉想到什么，轻笑一声，“你和我一位友人一样，都不擅长说谎。小二哥，这里是法治之地，容不得恶霸欺凌，你这样忍气吞声只会让他们变本加厉。”
“倒不是什么大事，”小二心有余悸地摸着嘴角的伤，“只是先前小的去驿馆门前凑了个热闹，姑娘也知，我们这些小老百姓难得见一回贡品，难免有些情不自禁。”
“偷了？”
小二赶忙挥手，“那倒不是。姑娘方才说了，这里是法治之地，我们怎好知法犯法？只是小的有些激动，不留神撞歪了其中一个箱子。兴许是路途疲乏，官兵大人们有些焦躁了。”
“再焦躁，也不能冲无辜百姓发火。”南楚杉黑下脸，伸手解下自己的荷包，取出一小锭银子搁在桌上，“小二哥，这是封口费。今天的谈话，我不希望有第三个人知晓。”
小二收下银子连连道谢，“贵客的请求，小的定然遵从。就算是有人拿把刀架在我的脖子上，我也不会吐出半个字。”
“莫说这些晦气话。下去罢，想必你们的掌柜要生气了。”
“贵客慢用，有什么事招呼一句就可。”
等轻快的脚步渐行渐远，南楚杉唤了声白虎，白虎自衣柜后头走出，朝她躬身，“白虎在此，请姑娘下令。”
“请帮我查查，今年这批贡品的运送路线。”
“是。”
作者有话要说：过渡章，，