白瑚岛距津海卫不远，大大小小的岛屿群约有二十多个岛屿，大的岛屿就有白瑚岛，云鸥岛、长乐岛、月英岛等几个大岛屿，和一些小岛屿，最大的岛屿即为白瑚岛。
岛上峰峦叠起，海边有拔地而起的悬崖，山海相连，海天一色，远望松涛翠柏，涧壑深邃，有鹿群在林间出没，林子上空飞鸟成群盘旋，鸣声不绝，沙滩上有海鸟觅食，鸥鸟翻飞。
“太平号”带着舰队缓缓度入白瑚岛群，那里果然早已扎营了五千津海卫的陆军营，另外禁军这边裴东砚也早已带了三千人过来护卫驻扎。
而提前一个月这里开始准备，如今也已依着山修建起了一座大军营，而最中央却依着山修了一座轩昂高敞的楼台，鲜丽的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，整座楼台依山而建，临海揽胜，共修了七层，楼上挂着的是御笔所书的匾额“万象”。
谢翊在船上凭栏而望，看到了万象楼，微微一笑，对身侧的许莼道：“原来是挂在这里了？”
许莼笑道：“星繁之夜登此楼览胜，海天皆近，星辰森罗，万象于心，豪情荡荡。”
谢翊笑道：“一会登高，众卿擅诗文者，合该作诗兴赋才是。”
他转身含笑又找庄之湛：“状元郎文辞绚烂，气象万千，又有用武之地矣。”
庄之湛被皇帝接连布置了两项诗文任务，他原本确实才华极好，此刻看着那光彩鲜明的壮观楼阁面上有些不悦。
此时躬身道：“这白瑚岛本为兵营，如今虽说迎接圣驾大阅，但如此大兴土木建这楼台观阁在此人迹罕至之岛，碧瓦朱楹、彤扉彩盈，还用了名贵的琉璃瓦，仅为此一次大阅，恐怕还是在极短的时间内修建而成，未免过于兴师动众，靡费军力，徒耗国帑了。”
他这话说完，谢翊敛了笑容，面无表情，十分淡漠。
庄之湛却仿佛不曾注意到君上之不悦之态，仍然凛然道：“陛下向来尚俭朴，巡幸津海卫，一路皆要求从简，以臣之见，这万象楼，不颂为好，否则今后人人皆效仿，为逢迎陛下，沿路兴建奇观，修楼台，购宝船，以悦帝目，长此而往，奢靡之风必长，谄媚幸进之徒则充斥朝堂……”
许莼原本刚被方子静教训了几句，虽然义正辞严糊弄过去了，到底心头有些不快，此刻看到庄之湛又在大放厥词，一时新仇旧恨涌上心头，上前一步道：“庄状元说谁是谄媚幸进之徒？”
他一双眼睛本就又圆又亮，此刻气势汹汹上前一步，庄之湛看他按剑怒视他，他一贯本也不是怕事之人，但此刻对着许莼却有些说不出他谄媚幸进来，毕竟今日刚见过那偌大的机械厂，脚下踏着朝廷自己造出的船，不由有些心虚。
许莼却大声道：“其一，谁说此地为人迹罕至之地？鲸鲵四起，锋镝交加之时，白瑚群岛为东海疆域兵家必争之地，自古以来就是我朝的领土，但总被倭寇海盗、红毛洋人反复侵占，若不修楼立碑，在此驻扎军队，早就被别人占了去！国土有失，来日如何面对子孙后辈？
”
“长城运河，千秋功过得失，自有后人论，如何便要妄断奇观误国？尔一文臣，不懂战术，不知道占了这里，打仗要少死多少人！所谓开疆拓土，汉家之德威远播，难道是靠你一张嘴吗？自然是要靠修楼建港，开发岛屿、吸引我朝渔民居住、驻扎军队，这才牢牢占住了！这才能说自古以来是我朝的国土！”
庄之湛语塞。
许莼又冷笑驳道：“其二，这里既为我朝兵营，为重要军备据点，此后君上自然时时莅临，岂会只为这一次大阅？这万象楼就算不迎驾，今后亦可供军民议事、居住、游览之处。”
“其二，万象楼木材、琉璃瓦，均为我们自己在岛上自己砍、自己烧的，自给自足，所有建造工匠和兵丁，皆给足了工钱和衣食，算不上劳民伤财。”
“你道这琉璃瓦很难烧吗？津海卫那边建有烧制出口粉彩窑的大窑，源源不绝售往海外，如今我们已掌握了烧制玻璃的办法，更何况是琉璃瓦？在津海卫烧好后送过来这里，不过是一船便运到罢了。”
“这万象楼兴建起来，一举二得，状元请看看岸上接驾的军将大臣，此地还有许多在津海卫驻扎的夷馆公使、西洋南洋的大商人，他们仰慕天威，来此观摩我朝演习，见到我们能够在这海上岛屿都修建如此雄伟壮观之楼宇，见到我朝同样船坚利炮，岂不心慑之，拜服之，遂可扬我国威而杜绝海外之觊觎。”
庄之湛道：“这几日看来，制船造炮，靡费过重，只恐其中虚耗太多。九州所需扶贫救灾、修桥治河之处，哪一处不用银子，如今临海侯花费巨额资金在船炮上，与民生无益……”
许莼冷笑道：“洋人视炮舰火器为本，已潜心研制百年，我朝不过数年，便已得了他国百年之经验，此为大利之事。造船制炮，乃是富强之本，断不可少，岂可因靡费太重，便以浪费视之？”