绿芜在她耳边轻声道：“娘娘，这是张美人。”
张美人声音平稳：“臣妾见过皇后娘娘。”
相较于那些个一惊一乍的宫人，眼前此人显得十分沉稳而大气，可即便如此，姜泠仍能感受到对方那一双眼里的惊异之色。张氏微微抬着下颌，同她婉声道：
“恭迎皇后娘娘回宫，臣妾还未来得及到藏春宫给娘娘请安，还望皇后娘娘责罚。”
姜泠着实懒得与她斡旋，只将眼皮子掀了掀，随意道了句：“无妨。”
张美人同她道：“方才那些嚼舌根的，都是灵华宫的宫人，臣妾这就去责罚她们一番，叫这几l个碎嘴子好生长长记性！”
姜泠又不咸不淡地“嗯”了一声。
张美人一直拍须溜马，明里暗里，皆是对她的巴结之意。诚然，这深宫寂寞，皇帝又无心后宫之事，若再不找一个照应，怕是等到晚年，会十分寂寞孤苦。
姜泠坐在轿辇上，任由张氏在身侧跟着，一边往前走，一边同她讲近些年后宫的变化。
自她走后，皇帝再未选过秀，也再未纳过妃。
他甚至不再踏入后宫。
这番出来，姜泠并未跟下人说自己要哪儿，抬轿子的宫人也漫无目的地胡乱走着。京都的秋风比江南要萧瑟上许多，吹刮在人脸颊两侧，愈发拍打得人面颊生寒。
轿辇往前走着，忽然，面前闯入一条破败的小道儿。说也奇怪，这条甬道明明并非偏僻之地，眼前景象却十分清冷寂静。
此处没有宫人出没，道路两侧墙壁树木皆是残败，处处透露着一种阴森森的死气，让人打眼一望，直感叹道——此地竟比当年的藏春宫，还要阴气沉沉。
张美人小心翼翼地抬首，道：“皇后娘娘，莫再往前走了，娘娘……要不还是改道儿罢。”
“怎么了？”
见状，姜泠心中生起疑惑。
“娘娘，再往前走，是钟毓宫。”
钟毓宫。
姜泠想起来了。
先前在钟毓宫里住着的，是那名叫殷绫儿的妃嫔。
姜泠的记性并不算太好，一想到殷氏，她的脑海里立马浮现出藏春宫庭院里的那棵桃花树。被囚禁在深宫的这三年，除了周围不离不弃的宫人，唯一陪着她的便是那棵树。闲下来时，她会执着画笔，一笔一笔地描摹那郁郁葱葱的树枝，和停在枝头上的鸟与云。
直到一日，一名飞扬跋扈地女子闯进来，她站在步瞻身侧，扬着下巴朝男人撒娇：
“皇上，
臣妾想要这棵树。”
不过是一棵树，
砍了就砍了。可对方的模样似乎十分得意，像是拿捏住了姜泠的命脉般，嚣张地朝她扬起下巴。
可是，当年殷绫儿不是最得圣宠吗？
如今这钟毓宫，怎么成了这副模样。
似乎预料到她心中的疑惑，张美人解释道：“皇后娘娘，您有所不知。自您离宫没有多久，圣上便派人查抄了殷家。殷氏乃江南首富，被抄家后，家产尽数都充了国库。臣妾听闻，殷家被抄的把柄正是从殷氏口中出来的，从那以后，她便疯了。”
听到这儿，姜泠并不感到奇怪。唯一令她有些惊讶的是，殷家灭族的把柄竟然是殷氏祸从口出。
她忽然想起来，步瞻曾将萱儿安插在殷淑媛身边。
“她疯疯癫癫的，皇帝也懒得再管她，将她关在钟毓宫，任由她自生自灭。如今算着，已关了整整三年。”