1987年8月的一个傍晚，背着行囊的任其来到了华中地区的某繁华都市。
一出火车站，首先映入他眼帘的是马路对面那高耸入云的摩天大楼，他欣喜的一层层地往上数着：“一、二、三、十五——，哎呦，头晕眼花了，还是没有数完。”他长长地出了一口气，揉揉眼睛，活动一下仰酸的脖子。抬头望一眼天空，夜是静谧的，夜雾弥漫着似镰刀状的弯月上，给人一种朦朦胧胧的感觉；遥望远方，人流如海潮般闹猛：人们不断地从商场、酒吧、咖啡屋、歌舞厅走出来，个个都是兴高采烈；他审视着四周，由霓虹灯组成的路灯、广告标牌、酒吧、大厦名，红、黄、青、蓝、紫，宛如色彩缤纷的河流。呈现在任其眼前斑斓瑰丽的图景，使他仿佛穿越了时光隧道，心也随之兴奋地跳动着：“我是现代农民，火红的太阳照耀着我，五彩的世界在恭候着我，此时的我正唱着希望的歌，陶醉在欢乐之中；我来了，美丽的都市，张开您那热情好客的双臂，把我这个新农民拥入您的怀抱吧。”
任其走进一家小客栈投宿，下了几层台阶，到了地下室，这是一个可容纳几十人的通铺大客房，四周凉嗖嗖、冷清清的，只有两个乡下人在低头打点着行装，任其的到来并没有引起他们的在意。任其把行囊放好，凑上前给两人递烟，搭讪着话儿：“老乡，你们是打哪儿来?这儿的工作好找吗?”一个浓眉黑皮肤的粗壮汉子猛吸了一口烟，然后，长吁短叹道：“兄弟呀，不瞒你说，我们是从西边穷山区里来，本想着到这儿出点儿苦力，挣点辛苦钱，给家里贴补一下，没想到来这儿半个月了，工作的事儿一点儿都没有着落，唉，四处碰壁呀，这城市并不像我们想象的那样啊，我们只有打道回府。”任其默默地走到自己床边思忖道：“我的运气不会像他们那样差，我一定能在这个城市找到自己的位置，我也会向人们证明，我在这个城市存在的价值。”他带着那颗善良、纯正和渴望的心，进入了甜蜜的梦乡。
一觉醒来，环顾四周，静寂无声：“那俩乡下人已经走了?！他们是应该回去，能者留；钝者走。符合大自然的生存法则。”他野兔般敏捷地从床上跳了起来，疾风般穿衣、洗漱，然后，直奔劳务市场。
劳务市场上，人头攒动，劳工们三五成群地聚在一起，相互打探着情况。任其随着人流涌向雇主，可一次又一次的被拒绝，眼瞅着西边的太阳就要落山了，身边的劳工们也走得差不多了，他只好收起一双焦虑失望的眼神，舔着干裂的嘴唇，拖着沉重困乏的双腿，向客栈走去。“咕噜噜”，一个胖子像皮球一样，在他旁边滚来滚去，他正纳闷，一个粗哑的声音从似棉花包式的中年妇女的嗓子里蹦出来：“兄弟，是要找工作吗?先掏一百元服务费，我可以帮你介绍。”任其心中窃喜，他顾不得多想，忙不迭得翻着所有的口袋：“大婶，给您，这是我所有的钱，我家里穷，老人又多病，东拼西凑的，好不容易才积点儿盘缠到这儿。大婶啊，求您高抬贵手，家乡的妻儿老小都眼巴巴地指望着我呢。”胖女人瞟了一眼任其全翻在外的口袋，知道从这个农民身上也榨不出什么油水了，就顺水推舟地说：“看你挺可怜的，我也发一回慈悲，跟我走吧。”
任其双手把钱奉上，躬腰致谢：“大婶啊，真是太谢谢您了，您的大恩大德，我们全家一辈子不忘啊。您稍等一会儿，我去客栈拿我的行李。”
“省着你的东西吧，吃、穿、盖，人家那儿的单位不仅全包了，而且每个月还给你发一千元工资，你先到那儿干几天，感觉不合适，还可以再回来。”
“合适，合适。这样的好事儿，真是打着灯笼都难找啊，咱们现在就快走吧。”任其的嘴里像含个蜜饯似的，他甜滋滋地咂着嘴：“真是天上掉下一个大馅饼，我是最幸运的男人啊。”他快乐地哼着小曲，昂首阔步地跟着胖女人上路了。
宽敞平坦的马路上，一位怀抱大约四、五岁孩子的少妇正在赶路，她长着圆圆的苹果脸，一头乌黑发亮的头发梳得很光，用红色的发卡在后脑勺上挽了一个发髻，露出那洁白光滑的额头。她那红润的双唇带着微笑，一双明亮的眼睛闪耀着天真无邪的光芒。一件红色毛衣勾勒出她丰满的腰身。她气喘吁吁地停下了脚步，把孩子放在地上，又把背上背的，肩上挎的都卸在地上，把挂在中指上装有孩子用品的塑料袋打开，拿出一个水瓶：“来，宝贝儿子，喝点儿水。”
前面不远处，站着一个五短身材的胖子，他的脸又白又圆，肥突的肚皮像鼓足气的大皮球。他望着突然停在那里的少妇，心中不觉来气，他不耐烦地把夹在胳膊下的公文包拿在手上，轻轻的用手指弹着，阴沉、黯淡的眼睛望了一下手腕上的表，像吹球似的鼓起了腮帮子，显然，他愤怒了，只听他威严地向少妇大吼一声：“巴拉拉，你快一点儿行不行?”
“来了!”巴拉拉清脆地答应着，并以最快的速度把几个包裹连背带挎到身上，抱起孩子，风风火火地追赶丈夫，挂在手指上来回晃悠的塑料袋“叮咚叮咚”直响。突然，她的脚下被绊了一下，她踉跄了几步，“对不起，我刚才睡着了，没摔着您吧?”巴拉拉被这似乎从地缝里传出来的微弱声音吓了一跳，低头一看，一个散工模样的人坐在地上，他须发蓬乱，颧骨突露，面色蜡黄，深陷的眼窝里流露出忧伤的神情。他上身穿一件褴褛的短衣，袒露的胸部积着厚厚的污垢，腰束一根草绳，下身穿一件沾着斑斑血迹的短裤，红肿的小腿不停的向外渗着黄水。面对如此落魄的男人，巴拉拉不觉动了恻隐之心，她温和地说：“老乡，您这是从哪儿来的?瞧，您的腿已经发炎了，可不敢耽误了，赶快让家人陪您看医生去吧。”
任其长吁短叹：“唉，我的家人都在乡下。我本想到城里找一份工作，谁料想却被人贩子拐卖到私人窑厂做苦力，那地方可真是人间地狱啊，每天只给一个馍，一碗水，却逼着我们干十几个小时的活儿，老板对我们非打即骂，这还不算，晚上睡觉的时候，他就用铁链子把我们都锁起来，以防止我们逃跑。我实在忍受不了这非人的折磨，趁着夜深人静的时候，砸断了锁链，逃了出来。善良的好人，请您看一眼这美丽的刺绣，它真的和您非常相配，您就随意给个价，买下它吧，只要够我买一张回家乡的车票就行啊。我现在只想早点儿回家，早点儿见到年迈的奶奶、病弱的母亲和娇妻爱子，我非常地思念他们啊。”听着他那凄凉伤感的话语，巴拉拉的眼眶里充满了同情的泪水，她不由自主地拿起摆在地上的刺绣，细细观赏，赞叹不绝：“您妻子的手可真是巧啊，这刺绣真是太美了，针法严谨，色彩明快，绣的这些花虫鸟鱼、人物山水，形神兼备、栩栩如生啊。”
“您真是好眼力，我老婆不仅心灵手巧，而且长相也是百里挑一。哎哟——”一阵疼痛，任其不觉低声□□着。他紧紧咬着嘴唇，额头上不断冒出冷汗，看着他痛苦难受的样子，一股正义之火在巴拉拉胸中燃烧：“这位农民兄弟，你不要怕，跟我一起到有关部门去反映情况，我一定为你讨回个公道，让那些黑心的老板得到应有的惩罚。我决不能让你就这么两手空空，带着满身的伤痕离开这座城市。”
任其漠然地摇摇头：“算了，我们这些身在异乡的打工者是话软身子贱哪，没必要自讨没趣。只求您行个好，把这些东西给买了去，就已经算是帮我大忙了。”
“巴拉拉——”一个炸雷般的声音传过来。
巴拉拉慌慌张张地边给他掏钱，边紧张地说：“对不起，我得赶紧走，我老公已经等急了。这些钱您拿着，先去看一下医生，然后就买一张车票回家和亲人团聚吧。”
任其忙不迭地把刺绣呈上：“好心的夫人，请您把它收好，我祝福您这样的好人一生幸福平安。”
“这是您妻子送您的爱情信物，我怎能趁人之危，夺人所爱呢?”巴拉拉说完，风驰电掣般地奔向丈夫。
任其抬起头，茫茫人海中已不见了那善良女人的踪影，他的眼泪扑簌簌地落下来，滴在他手中的钞票上。他小心翼翼地把刺绣包好，缓缓地站了起来，木然地望着眼前川流不息的车辆，仰天长叹：“罢了!罢了!回转家中，继续我那农民的生活吧。”
任其拖着创巨痛深的身子，坐在了路边的一个小吃摊上。
一个正在兴致勃勃品尝小吃的时髦女郎看到了形销骨立的他，她猛吃一惊，然后，惊惶失措地扔掉手中的食品，拔腿就跑。
坐在任其对面的一个小女孩儿开了腔：“叔叔，你的头发乱蓬蓬的像鸡窝一样，为什么不梳理一下?为什么你穿那么破的衣服?为什么你身上那么脏也不洗一洗?为什么你身上那么多伤也不去看医生?你是穷人吗?你的孩子也是穷人吗?”任其望着小姑娘那对纯净明亮的眼睛，不知该如何解释。
这时，一个震耳欲聋的尖叫声划破天空，接踵而来的是扑鼻的浓香，一个用花手帕捂着鼻子的女人闪电般地从他眼前晃过，她老鹰捉小鸡般地把小女孩儿从座位上拎起，狂怒地咆哮着：“安纯，怎么搞的?我就到对面橱窗看一会儿时装的工夫，你竟然就和一个乞丐搭上了腔，你这个克我命的小东西，存心想气死我啊!老板!老板!退钱!”一个胳膊上搭着条脏的见不着底色毛巾的伙计应声跑了出来，他满脸堆笑地对冷若冰霜的女人说：“白小姐，别生气，小的这就来为您服务。”
“瞧瞧啊，你们这摊位上，竟然有一个乞丐堂而皇之地坐在那里，真是让人倒胃口，快退钱，我们走人。”白小姐冷嘲热讽地说。
伙计撩起毛巾，哄赶着任其：“快滚!下次让我再看到你坐在这儿，影响我的生意，我就把你脱光了打，打死你!”
安纯很认真地说：“叔叔，可是不能打，如果打死了，你是要赔命的。”
伙计恶狠狠地说：“哼，就他那贱命，能值几个钱?”这时，有两个穿着米黄色套裙的女人走了过来，她们上下审视着眼前的白小姐：“咦，还真是白会计，刚才在远处，我们还以为是看走眼了呢。你怎么会在这种小地摊上吃饭?走吧，和我们一起去大酒店用餐。”“不用了，我和女儿刚从酒店里出来，吃得挺饱的。”说完，她煞有介事地边掏出纸巾边给女儿擦嘴，边和颜悦色地说：“乖孩子，看你这小嘴吃的，像个花猫似的。走吧，咱们该去钢琴老师那儿上课了。”
安纯趁母亲不备，像只矫健的燕子，飞到任其跟前，弯腰附耳道：“叔叔，我妈妈是在骗她单位的同事，我还没有吃饭，我也从来没有学过钢琴。我当你是我的朋友才告诉你的，一定给我保密。叔叔，我送你一件礼物。”她拉过任其的手，往他的手心里放了一个东西。任其俯视掌中物品，原来是一把小红木梳，他激动地望着眼前这个纯洁美丽的小天使，一时竟说不出话来。安纯笑盈盈的向他摆摆手，转身蹦蹦跳跳地跑了。任其双手捧着红木梳子，一股暖流涌上心头，他自言自语地说：“善良的小安纯，如果将来有机会的话，叔叔一定回报你。”
“喂，你这个讨人厌的乞丐，再不走的话，我这个打狗棍落下去，明年的今天，可就是你的忌日。”凶神恶煞的伙计顺手操起门旁一根有粗又长的木棍。
“可我刚才是付过钱，才坐——”任其嗫嚅着。伙计拿着一打烧饼扔到他跟前：“给你，快走吧。”
任其把烧饼捡起，一丝苦笑掠过他那惨白的唇上：“哼，嫌我脏，可那买烧饼的钱是经过我手的，钱就不脏?为什么留它不留我?看来，钱确实是个好东西呀，人人都喜欢。我要是有钱，还用到你这小地摊?”一路沉思的任其不知不觉地走到了火车站附近，踯躅在摩天大楼下，他再没有了刚来时兴高采烈数楼层的雅兴。面对着这个没有任何感情及感觉的庞大物体，他突然有一种头晕、心寒和恐惧的感觉。他喃喃自语：“在这座象征着力量、威严和奇伟壮丽的巨物前，更显得自己的贫穷、弱小和落魄；只能更让那些世俗的城里人耻笑我，只会更加使我自惭形秽。”
任其窥视了一下四周，却发现那些衣着华丽摩肩接踵的行人个个心猿意马，没有谁留意他，任其的心更觉失落：“我让他们如此不屑一顾，看来，他们城里人对像我这样的打工者早已麻木了。哼，这群没有灵魂的生物。”
这时，一个穿着带补丁的、满是泥斑工作服的农民兄弟捂着不断渗血的额头走了过来，任其感觉他的形象能和自己融和在一起，便忍将不住地走上前，关心地问：“咋了?被人打了?”
受伤者的眼里喷出愤怒的火焰：“不知是谁那么缺德，用一块儿薄板子代替窨井盖儿，还在薄板上面覆盖了一层花瓣，我一脚踏空，就掉了下去，你瞅瞅，我这惨不忍睹的样儿。哎哟，疼死我了。”