王恢的脸色登时沉下来，身为主官，居然不坐镇在营中，简直胡闹！他问去哪里了？赵尉史一脸惶恐地指向营地右侧下方的密林：“唐县丞去那边……呃，勘察敌情了。”
王恢冷哼一声，这种鬼话他一个字都不会信。他看了眼庄助，后者面无表情。两人让赵尉史带路，朝着那片密林走去。
这片密林是典型的岭南物候，圆柏和木棉相挨群立，上有藤萝连缀，下有灌木拱卫，浓密的绿意几乎把日头遮得照不进来。暑气和瘴气在林间结成无数肉眼看不到的蜘蛛网，让一切穿行的生灵都黏闷在其中。
赵尉史一边朝前走，一边喊着“唐县丞，唐县丞”。身后两人注意到，他的视线不是看向前方，而是往上瞟，心中无不升起浓浓的疑惑。他们在密林里走了一阵，赵尉史的呼唤总算得到了回应。
“在这呢。”
声音是从头顶的树上传来。两人刚刚抬起视线，突然听到“咔吧”一声树枝断裂，一团白乎乎的东西噗通掉在两人面前。庄助下意识从腰间拔出佩剑欲砍，却被王恢拦住：“等会儿……好像是个人……？”他再一看，不由得青筋绽起。
眼前躺在地上的是一个仰面朝天的胖子，全身几乎全裸，只在腰间缠着一件犊鼻裈，肉乎乎的四肢摊开，白皙的肚皮朝天凸起，活像一只青蛙——不是唐蒙是谁。
王恢气得差点抢过庄助的剑，一下扎进他肚腩：“唐县丞，你不留守在营地，在这里做什么？”唐蒙一骨碌爬起身，一扬右手：“我，我是去抓这个了。”只见一条灰黑色的大蛇被他牢牢抓在后颈位置，正无力地摆动着尾巴。
两位主官同时往后退了一步，王恢叱道：“你为什么要上树去抓蛇？”
“这蛇叫过树龙，习性向高，不爬到树上很难抓到啊。”唐蒙的回答，似乎永远抓不住上司的重点。王恢眼皮一跳，几乎是咬着牙：“我是问你，为什么抓它！”
唐蒙兴致勃勃一手把大蛇提起来，一手顺着蛇脊往下一捋，蛇瞬间不挣扎了：“我听说把这玩意拿来炖汤，可以辟瘴去湿，祛风止痛，所以想抓一条尝尝味道。”
拿蛇来炖汤？这一下子别说王恢，就连庄助都有点绷不住了。中原从无食蛇的习惯，光是看那恶形恶相，就倒足了胃口，这家伙居然连这种鬼东西都吃？
庄助勉强压住胃部的不适，皱眉道：“你为何要吃蛇肉？”唐蒙回答：“岭南那边把蛇称为茅鳝，遇蛇必捕，不问长短，一律炖做肉羹。我想他们既然能吃，咱们也能——营地里的釜都架好啦。”
王恢赶紧喝道：“别废话！你快过来。这位是中大夫庄助，刚从长安赶到，要找你问话。”唐蒙连忙施礼，然后抬头喜道：“据说蛇肉可以舒筋活血，最适合长途跋涉之后食用，庄大夫有口福。”
说完他双手捏住蛇，往前一递。庄助陡然被一个狰狞蛇头顶到面前，脸色霎时变得煞白，整个人后退数步，一个趔趄差点被树根绊倒。
唐蒙这才意识到唐突，赶紧把蛇收回来，赔笑着解释道：“大夫莫惊，莫惊，这蛇的脑袋不是三角的，没有毒。”庄助略带狼狈地伸出双手，正了正头上的进贤冠，极力维持着淡漠的神情。
王恢尴尬得想挖个坑把自己埋了，他虎着脸朝地上狠狠一指，唐蒙不情愿地把那条蛇放进草丛，算是让它逃过了一场鼎镬之灾。
见蛇被放走，庄助这才如释重负：“唐县……”可他只说了两个字，突然止住了。眼前这胖子赤条条的只穿一条犊鼻裈，双手抱臂，这么谈事委实不成体统。他皱皱眉头，一挥袍袖：“回营再说！”
于是三人从密林中离开，返回番阳县军营。唐蒙先换回一身深衣官袍，这才出来重新见过两位中朝官员。庄助不想再客套，直接开口道：““我听说你只靠一味仙草膏，就看破了黄同的身份？”
唐蒙谦逊道：“欲知大釜里的肉是否炖透，不必品尝，只消掀开盖子闻闻味道就够了。食物至真，从不骗人，下官侥幸揣测而已。不过……”
“不过什么？”
“不过当晚我们就把仙草膏吃光了。您若是问这个，现在可没有啦。”
庄助总算理解了，王恢额头上的青筋为何那么多。他脸色一沉：“唐县丞，你好歹也是朝廷官员，总是围着吃食打转，成何体统？”
唐蒙正色道：“下官可不是为了口腹之欲，而是为了大局才这么做的。”庄助一怔：“什么？这和大局有什么关系？”唐蒙道：“久闻百粤之地，食材甚广。只要设法搞清楚南越人都吃什么，就能估算出他们的粮草虚实。”
“那不至于亲自去吃…吃那个吧？”庄助努力不去想象一条蛇在汤里翻腾的景象。唐蒙一脸严肃：“孙子有云：食敌一钟当吾二十钟。万一我军深入南越国境，需要就食于当地，多抓点能吃的食材，也是为王令运筹帷幄提供帮助。”
王恢忍不住冷哼一声，这家伙真敢胡说八道，为偷吃点东西把孙子都搬了出来。庄助伸手递给他一根树枝：“这骑田岭前的山势布局，你画一张出来我看看。”
唐蒙有些莫名其妙，看王恢面无表情，只好蹲下身子开始勾画。他的画工很拙劣，地面上满是凌乱线段，全无美感可言。可在庄助和王恢眼中，这图却再清楚不过了，曲者为峰，平者为谷，远近高低各有斜差，一会儿功夫，地上便显现出了骑田岭北麓的山势，简洁清楚。
庄助蹲下身子，用指头随便量了两座山头的距离，折算下来与实际远近差不多。这一点，连王恢中军里的那幅舆图都做不到。他一脸不可思议地抬起脸：“你之前专门测量过附近地势？”
唐蒙摸了摸脑袋，有些腼腆：“也没有，就是跑得多了，多少路程自然就熟谙于心。”
“你为何要跑那么多路？”
“这不是为了多找点食材……呃，是为了摸清南越军的粮草虚实嘛。”
庄助一阵无语，合着这家伙为了一口吃的，居然把前线山头跑了个遍。他若有所思地盯着这个胖子，心情有些复杂。
舆图这种技艺，易学难精。唐蒙只是走过几趟，就能把形势还原到图上，可见在这方面有着直觉般的天赋，这样的人可不多见。至于贪吃的缺点，倒也不是什么大罪过。
庄助沉思片刻，开口道：“我这一次奉天子钦命，要出使南越，如今身边还缺一个副手。你有没有兴趣？”唐蒙诧异地望向庄助，不是画舆图吗？怎么又跳到出使南越去了？
庄助耐着性子又重复了一遍要求。唐蒙大袖一摆，干脆地回答：“承蒙大夫错爱，恕在下无能，难堪重任。”庄助以为他嫌官位太低，忍不住嗤笑了一声。中大夫的副手，可是有机会随侍皇帝左右，乃是升官的不二途径，这小县丞眼界忒低了。
“唐县丞，你可要想清楚。出使敌国，这本身就是莫大的荣耀。若侥幸有所建树，陛下更是会不吝封赏。这样的机会，千载难逢。”庄助强调了一句。
唐蒙正要开口，忽然面色一变，捂住肚子，“哎哟”一声整个人佝偻下去。庄助正要上前搀扶，却见这胖子勉强抬起头，痛苦道：“哎呀呀，又犯病了……”庄助眼皮一跳：“什么病？”唐蒙一边揉一边说：“估计是感了瘴气，得了好几天了，没事就会犯一下。”说完又躺倒在地，连连喘息，大肚腩有规律地抖动。
岭南多瘴，罹患瘴气再正常不过。而瘴气之病，症状万千，唐蒙这病想什么时候犯，想什么时候好，全由他自诉，谁也无从验证真伪。
面对在地上徐徐滚动的唐蒙，庄助一时间有些手足无措。他家学渊源，辩才无碍，面对什么人都可以辞锋滔滔。可偏偏遇到这种不要脸面的耍赖，却不知该如何应对。