温姨娘猛地扭过头来，一眼看见亭亭玉立的时安夏站在门口，脸上正露出一抹玩味又恶劣的笑容。她心神一凛，“大小姐要跟我抢人？”时安夏惊讶地问，“不是姨娘要发卖了桂嫂吗？我院里正缺人，所以不必这么麻烦。身契给我就是了，不用卖。”温姨娘这才缓缓勾出一丝阴戾的笑，“所以，大小姐终于知道这个家是谁说了算！”时安夏笑得真诚，“很快就说了不算了。”“什么意思？”“字面意思啊。”时安夏唇红齿白的模样如同风雪中绽放的粉梅。温姨娘听得有些心慌。时安夏眉眼间染起一抹懒懒的笑意，“那不如，我用个丫头跟你换？”温姨娘想也不想，“不换！”这府中哪个奴才的身契不是攥在她手里，她凭什么要跟一个黄毛丫头换？时安夏垂下眼睑，“既不换，那我就走了。”她说完，转身出去。跟在她身后的丫环婆子们，也急忙跟上。只有一个面生的嬷嬷皱着眉，又回头看了好几眼屋内的情形。那眼神一时锐利一时疑惑，然后视线落在温姨娘脸上，隐隐浮现一丝鄙夷，最终摇了摇头，跟着走了。温姨娘被那几眼看得心慌意乱，一时把不准时安夏这来去匆匆的用意，“刘妈妈，那人是谁？她那是什么表情？”刘妈妈是个人精，早便打听清楚，“她也是大小姐从国公府调过来的，人称谭妈妈。如今被留在夏时院当差，跟着大小姐出入。听说刚去就罚了不少人。”温姨娘脸色难看。真是请神容易送神难啊！侯府住进了国公府的人，她还怎么能像以往那般明目张胆掌着中馈？刘妈妈道，“老奴猜想，大小姐应该是要去老夫人跟前告状。老夫人碍于名声，很快就会把掌家权收回去。所以这桂嫂暂时发卖不得。既然大小姐要，就给她吧。”“可恶！”温姨娘气得一巴掌甩在桂嫂脸上，“你这个贱人！定是你与那臭丫头平日就有来往！否则她怎可能护着你！”桂嫂满身伤痕累累，蜷缩在地，喃喃道，“奴婢没有！奴婢从未与大小姐说过一句话啊。”温姨娘可不信这些，已然将桂嫂当成眼中钉，“一会儿你就去夏时院找大小姐，说我已同意你过去当差。”桂嫂愕然抬起发青的眼睛。温姨娘居高临下，“我记得你丈夫是个木匠，东街成衣铺子有个活儿，你明儿让他去找我娘家兄弟，自有安排。”桂嫂立时就明白了，“姨娘让奴婢去夏时院……”温姨娘鄙夷地瞥她一眼，“大小姐有什么动向，你要赶紧来报信儿。误了事儿，我不保证你家里人能不能全须全尾。”桂嫂大惊。她可以不管她男人的死活，也可以不管她公婆小姑子，但她不能不在意她的女儿。一抹悲凉涌上心头，她们这样的人，终究只是别人的工具而已。不到一刻钟，桂嫂就被送到了夏时院。谭妈妈笑着称赞，“姑娘真是料事如神。”时安夏揭了茶盖，拂开沫子，轻轻喝了一口，淡笑，“还得是谭妈妈那几眼配合得好。”
谭妈妈笑，站在一旁的丫环也跟着窃笑。时安夏指了指这群丫环，“你们啊，别光顾着笑！多跟谭妈妈学着点，怎么能一句话不说就把事儿给办了。”丫环们齐齐回应，“是！”时安夏这才满意地又喝了一口茶。一个姨娘而已，掌家名不正言不顺，传出去还有损侯府声誉。那不得小心搂住这泼天富贵吗？这是往日没人刻意去挑拨，不然侯府掌家权就算唐氏不要，上还有大伯母，下还有三伯母四伯母，哪轮得到一个姨娘耀武扬威？桂嫂满身是伤被带进来，匍匐着身子，额头抵在地上，“奴婢见过大小姐，谢大小姐救命之恩。”时安夏道，“不必谢我。要谢，就谢你自己平日的善意。起少爷醒过来第一件事，就是问桂嫂在哪里，可有因他被责罚？”桂嫂泪流满面，“起少爷是个顶顶好的人！”她一时也没想起自己对起少爷做过什么善意的事。她只是在他饿得不行的时候，悄悄塞给他半个冷硬的馒头；在他发高热渴得不行的时候，悄悄给他喝半碗冷水……别的，她也没有能力做了。时安夏不和她扯闲的，“你先在夏时院养着伤，等伤好了，就去伺候起少爷，你可愿意？”桂嫂却是在想，要如何告诉大小姐自己被要挟做了温姨娘的耳目。时安夏见桂嫂久久没回应，已知这内里的名堂，“你不用怕，在这里站着的都是我信得过的人。你可以放心说话。”桂嫂这才抬起头，把温姨娘的话转述了一遍，说完便哭着磕头，“别的人我可以不管，但我女儿才九岁……”“你的意思是，只有女儿是你在意的人？别人的死活你不在乎？”桂嫂想起昨夜公婆对她恶语相向；小姑子嘲笑她，还污蔑她在侯府有相好的；丈夫更是对她拳打脚踢，说她是只不下蛋的鸡，连个儿子都生不出来。她那好表妹还在一旁不知廉耻地煽风点火，“以后桂家的香火要靠我来续，你说是不是啊，表姐夫？”桂嫂望着大小姐的眼睛，沉沉落下一个字，“是。”“那好办。”时安夏微一敛眉，“过两日你回去跟你丈夫说，我夏时院需要添人，签卖身契那种，七两银子一个人，另外每月还有二十文钱。让你小姑子来试试。”桂嫂没听懂，“为什么让我小姑子来？”谭妈妈在一旁解释，“你让小姑子来签卖身契，她肯定跟你吵。会撺掇你丈夫把你女儿卖进咱们府里来。到时你女儿的身契捏在我们姑娘手里，你还担心什么？”时安夏闻言想起上辈子在宫里，有几位得力的嬷嬷也是这般一点就通。她说上半句，她们立时便知下半句；她一个眼神，她们便立刻知道她要什么。说到底，没有那些人，她在宫里也坚持不了那么久。莫名眸底升起一丝怅惘，“谭妈妈，你要是能长期过来帮我该多好。”谭妈妈得了脸，心中欢喜，“姑娘说哪里话。北茴培养起来，比老奴厉害多了。”“那就拜托谭妈妈多教教她。”“老奴定当竭尽所能。”桂嫂瞧着夏时院主仆之间相处融洽，哪像温姨娘那边，整天阴森森的。想着以后女儿也能跟在身边，莫名欢喜起来，似乎身上的伤都没那么疼了。却听大小姐说，“一会儿你就当好温姨娘的耳目，把我去了哪里报给她听……”