桃枝不客气，但沈庚被气到，亲自哄回来的还是她，那人说不过她，便气鼓鼓地坐在那儿，幽幽盯着她，她只好暂且放下手中书卷，百般无奈千般疼爱地说：“你真是个傻的，不想我走，好好地哄着我不就是了吗？”
沈庚扑上去搂着她的脖子重重地晃，想把她脑子里稀奇古怪的想法都晃出来。
波澜不惊中过了个春节，不同的是沈家彻底偏向了江东王，世子赵忞常常登门拜访，尽了未来姑爷的礼节，随着年龄增长，他越发沉稳端正，桃枝觉得她会是京城的儒生最喜欢的那一类好苗子。
意柔凑过来，二人一道在甘露阁的帘子后头看，她问：“他会是未来的皇帝么？”
桃枝点头，意柔也点点头，看着那头和老夫人交谈的小少年，惘然却坚定道：“那我要做他的妻子。”
本来是桃枝随口胡诌的“沈家姑娘倾慕世子”，连世子本人也没想过这是真的，意柔却把这慌圆上了，她在大门前拦下世子离去的脚步，问他要去哪里，世子耳朵红红，说要去书苑挑几本书，意柔说巧了，她也要去找几本古琴的谱子。
意柔一向心里有主意，兼之她和赵忞都还小，才十一岁，远未到议亲的年纪，沈家上下也只当这是两小无猜。大公子沈瑜却颓败多了，他满心以为攀上了西蜀王世子赵淝，如今世子离去，他也被卸了满身的精神气，成天喝酒打牌，郑氏也一道颓废，这种情形下，意安则越发柔弱，再不见小时候活泼可爱的模样，连笑声也少了许多。
这总归是勤书阁里的事，桃枝从前作为丫鬟，还能劝慰郑氏几句，如今多了和沈庚这重关系，大公子一直对沈庚掌权心有怨怼，对她也没个好脸色，对他的事，她不好说什么。幸而老爷虽然还是缠绵病榻，老夫人身体却好多了，也能重新掌家，时时提点大儿子两句。
京城那边，西蜀王行摄政之权，与太后党柔情蜜意，太后的政令暂时都保留了下来，江东的女学也重新开张，除此以外并未再起其他事端，看起来是两方势力相互博弈后，暂时得到一个还不错的结果。但明眼人都知道，西蜀王不会放着江东这么大一块肥肉不吃，打起仗来是早晚的事。
整个冬季波澜不惊，桃枝甚至觉得，这是个平淡而温馨的美梦，除了沈庚忙得像个陀螺似的，他难得歇下来的时候一定会跟她腻在一起，眼神里的怨念越发积聚，一直怨她为什么还不肯给他一个名分，她坚定拒绝，一般的说辞是，“我还没及笄呢，这样早便成婚，平白惹人笑话。”算一算，她的牵魂引只能勉强维持到及笄前，然后她会被内力反噬而亡，已经够了，她躺在迟梧阁屋檐下的躺椅上，看漫天飘零的雪花，扬州难得有这样的大的雪，她出生的时候也是这般，宫中长街积雪越过膝盖，而如今距离她及笄，还有一年的时间。
已经够了，一年正好，她不打算找更多的牵魂引续命了。反正她不相信什么永远的爱，那些书生不是最爱看什么，美艳狐妖爱上落魄书生，而在书生娶宰相小姐前乖巧离去，她就来做这样的狐妖，在最美好的年纪，在沈庚心里划下浓墨重彩的一笔，让他抱着关于她的回忆过这一生。
她裹着毯子，没有人在面前，她是绝不会笑的，也像只懒怠的猫儿，总喜欢窝在躺椅上，夏天这躺椅摆在院子里，伸手便能摘下院中的花儿，到了冬天，则搬到屋檐下，左右摆两个炭盆，枕鸳看了还要摇头嫌弃一句，“姑娘平日也不是任性的人，怎么大冬天的非要出来吹冷风。”
内力失控时，宛如千万丛火在身体里乱窜，虽被牵魂引压制，仍是燥热难安，体温也比寻常女子要高一些，因此她最怕闷热。桃枝吹着冷风，嘴角勾笑，逐渐睡过去，直到被一声尖叫惊醒。
襄桃急匆匆跑过来，抓起她的手就跑，“姑娘，不好了出事了。”
匆忙里她还记得穿好鞋子，“发生什么事了？”
“江东王照例年节前巡视福州布防，遭遇刺杀，熬了三天，今日才用马车拉回扬州，方才已经薨了。”
这真是个石破天惊的消息，江东之地肯定要变天了。江东王承袭父亲的爵位，虽无大志，却不失为一个守成之君，谁能想到，一个明显走个过场的巡视布防，就此丧命。世子赵忞还小，又有好几个庶弟和庶母，个个身后站着一派势力，他怎么可能应付得来，沈家最近几月跟世子走得很近，肯定要出面为他撑腰。
桃枝甫一出府门，便见老夫人和意柔准备好了车驾，到了王府，各处皆是一团乱，堂前也没个引导的丫鬟，一路可见夫人们披麻戴孝哭泣，更多的不知是什么人，四处匆匆乱窜，把雪地踩得很脏。
意柔来时低落，此时更担心赵忞的处境，这时沈庚从府中出来相迎，“我昨夜便得了消息，到这儿陪着世子，灵堂就在前面，你们随我来。”
话音未落，意柔便匆匆跑出去，沈庚接过衾凤手中的伞，替娘亲撑伞，另一只手绕过她的后背，牵住桃枝的手，眼神责怪她为何不多穿一些，手很冷。
来到明显草草布置起来的灵堂，只有赵忞一人，一袭孝衣上覆了厚厚的雪，安静和肃穆也盖在上头，把这半大的孩子压得直不起身。