桃枝小时候很不起眼，因为公主的身份，她能在皇宫里畅通无阻，她有次从闲逛到宫中角楼，在那儿待了两天，饿晕了醒过来，终于自己从岩石里爬出来，跌跌撞撞回到咸福宫，母妃醉了两天，没一个人发现她失踪了，他们只以为她去哪里玩闹，沾了一身泥。
她时常偷溜进太后宫里，那儿有许多奇怪的书，包括星宿、命理、用毒，她用自己的生辰八字测算，很难过地发现，批语比天煞孤星好听不了多少，命里少缘，譬如朝露繁花，转瞬即逝，她当时用自个儿手背不断抹泪，那本书上应该有几页被她的泪水毁了。
那儿有一本只有下册的《释云卷》，只看名字，她还以为是志怪小说，打开才发现是修炼内功的方法，她照着书上记载的步骤，懵懵懂懂，每日练上一个时辰，只觉得夜里辗转反侧，只想起来到院子里疯跑几圈，过了一个月，她忽然有天一掌打在树干上，那棵树顿时拦腰折断。
她害怕极了，只能去找冯裕，他当时皱着眉，极为严肃地问她做了什么，她吓得大哭，待他道歉、安慰后，她才渐渐和盘托出。冯裕处理了那棵树，让她吃下一颗药丸，告诫：“《释云卷》并非练武正道，我现在把你的内力封印在丹田之下，你要记住，绝不能强行冲破封印，不能再动用你的内力！否则，你会压制不住内力，你的经脉会一寸一寸被折断，身体化为一滩骨血！你记住了没有？”
他的告诫犹在眼前，桃枝却在沈家屡次三番催动了内力，她当时觉得，用余下的生命，换一份短暂的亲情，一点也不亏。而后无数个日夜里的钻心碎骨之痛，也是她自找的。她可以自己去找牵魂引，找扬州的太后党，找京城的冯裕，可她想要为自己赎罪，把祖母的药换成碧落草，那一瞬间的歹念，是她终生不可饶恕的罪孽，付出生命的代价，还远远不够。
马车颠了一下，她被绑着手脚塞进马车的夹层里，她从梦里惊醒，熟悉的剧痛又袭来，牵魂引就在身上，她却无法伸手去拿，她自嘲地勾唇，方才她想看看这些人要做什么，并未反抗，不料内力反噬竟在此时发作，叫天不应叫地不灵，只怕今日便要命丧于此。待重见天日时，她已化成一滩血水，会不会把那些人吓坏？
她想着起码还有半年的时间，到她及笄，还能给他留下许多美好的回忆，可惜早化弄人，她该走了，结束这重重孽障的一生，可是她好想再见一见他，想听到他的原谅，想再抱一抱他……
恍惚间外头传来人声，“办妥了吗？”“老爷等急了。”“送到城东宅子去。”
马车又发动，桃枝觉得五脏六腑都移了位置，眼耳口鼻流出灼热的黏液，皮肤也像蛇鳞般片片剥落，痛不欲生，她用挣扎着用头去撞车壁，双手揪紧自己的衣衫，抖抖索索往袖子探去，也不想吃解药了，找到一包毒药，能即可了结性命也好。
晕死一阵，她看到一道白光，祖母站在光里，比从前任何时候都要温柔慈爱，她哭着说，“祖母，我好痛”，她朝她招手，白光渐渐柔和，她的痛也柔和了，或者说，已经麻木了。她一步步走过去，祖母的身边竟还站着一个人，高洁傲岸、出尘脱凡，羽扇轻摇，含笑的眉目，与沈庚有几分想象，却比他更沉稳，容纳了拂槛山川河海的风，又像天下苍生，于他不过浮光掠影，从未进入他的眼底。
他眼里只有一个人。
太后的模样恍若未出阁的少女，“好孩子，来吧，让祖母抱一抱，你便再也不痛了。”
桃枝一步步走过去，只见沈公牵着祖母的手，不认同道：“你又淘气！桃枝命不该绝于此，何苦戏谑小丫头作乐。”
“桃枝，你想不想过来？”
桃枝听见自己说：“祖母，沈公，我还能不能再见沈庚一面，我好想他，让我再见见他吧。”
沈公说：“念你诚心，这次我便帮了解了迷障，往后的人生，你还得靠自己，走出困局。更要好好地对我那孙儿，也算是，了了我和傲柏今生不能厮守的遗憾。”
他挥手，白雾瞬间退去，桃枝惊醒，只见天光大亮，马车夹层打开，一个小贼目瞪口呆地看着她。
“大……大人，你过来看看，你看看呀！”
他几乎屁滚尿流爬出去。
“瞎嚷嚷什么？”一人进来，原来是郑氏的父亲，郑大人，他看到桃枝时摔坐在地上，喘着粗气，久久不能回神。
很快他对外斥道：“混账东西，你们怎么做事的？”钻出马车，两个随从扶着，他腿软了。
一强盗打扮的随从苦恼道：“小的不知道啊！只是把她绑了塞进马车，一路上没磕着没碰着，泥捏的也不至于成了这副模样吧！”
另一随从道：“或许，沈姑娘本来就有什么隐疾……”
郑老爷把他一脚踹倒，“我管你什么隐疾，她要是死在这儿怎么办？沈家三小子的手段你们也见识过，他一定会扒了我的皮！怎么办？你说怎么办？净给我出些馊主意！”
“药……”马车里的人虚弱开口，他们都吓得一激灵，看那惨状，都以为她肯定已经死透了，转眼看见一个刚从血水里捞出来的，厉鬼似的人，从夹层爬出来，双手腐烂，可见白骨，她只爬了一步，瘫倒在地，眼睛一直盯着他们，“药，在我袖子里，帮我拿药。”
桃枝在扬州的城东别苑修养了半个月，吃了牵魂引，暂时把内力压下去，身体的损伤却只能慢慢养着。郑老爷来游说过几次，他以为小姑娘好说话，便想从她这儿入手，让她在沈庚面前说几句好话。一打开马车，看到七孔流血、血肉模糊的人，着实把他吓得三魂不见七魄。
他又是好吃好喝地供着，又不得不防着，安插重重守卫，怕她跑了，这天桃枝叫仆人把软榻搬到窗前，躺在窗边晒太阳，阳光照在长出新肉的手腕上，郑老爷推门而入，说：“我的姑奶奶，你可给个准话吧，外头到处都在找你，我可不敢跟沈家的小兔崽子叫板了，我认输了，你看这样，我放你回去，你就说，是你自己摔下兴宁山，我把你救回来了，你看怎么着？”