“那日在天香楼宴请宾客，倒是巧，竟然遇见张圆，他和阮阮两人不过是第一次见，这两人偏偏在众人眼皮子下眉眼来往，阮阮又特别不一般的神色，倒真是有些玄妙，君子有成人之美，何况是这等风月雅事，恰好我也有心和张御史结交，故而顺水推舟把阮阮赠他。”
施少连喝口茶润润嗓，缓声道：“其实早先便想和你说这事，一时又不知如何说起，约莫也有些年头没来往的人，近来也忙忘记了张御史今时不同往日，前途无限，阮阮能跟他，也算是福气。”
甜酿肩头有些僵硬，抿了抿唇：“阮阮她愿意么”
施少连扬眉大笑：“她有什么不愿的，若不是一见倾心，如何拿了身契，便心急火燎在官署路边拦了张圆倒是扬出了一桩美谈，同僚都羡他艳福不浅，家中有娇妻相助，又添了美妾扶持，坐享齐人之福。”
这话里总有点半讽半嘲的意味，他在她脸颊上触了触，语气略有收敛：“把阮阮送他也是一桩好事，早就是是不相干的人，小九听过也罢，心里莫有芥蒂。”
“我能有什么芥蒂。”甜酿低头给他斟茶，柔声道，“我是想着阮阮，好歹朋友一场，想见见她”
“我知道你心里惦记她，以后自然也有见面的时候，待我闲了，也少不得去拜见张御史一二回，到时候我携你同去。”
他这话说得含蓄，意思是不许她私下和阮阮相见。
甜酿偏头看他，终是缓缓点头：“好。”
施少连心中畅意，在她脸上啄了下，目光灼灼，嗓音低沉：“乖乖的，近来家里事多，小九多帮我照应着，我用心谢你。”
他要她操持家务，她便事事上心，仔细为他打点，忙完了一日三餐，茶米油盐，有空索性将那些被褥枕席、库房绸缎一一翻出来曝晒，又有湘夫人送的几匹上好的缎子，偶然动了心思，想替施少连做两件轻薄夏衫，这还是旧年的手艺，三四年不碰，指上都生疏了，现下又有了新时兴的绣针绣法，穿衣风气不同往年。
恰好湘娘子绣活也极佳，甜酿常去天香阁请教，近来施少连也是忙的时候，湘娘子遣楼中小厮划船送她归府，游船时兀的一只猫儿从邻舱跃来，伏在甜酿脚下，喵喵叫了两声。
甜酿瞥见邻船探出一张熟悉笑靥，正是相隔好些时日不见的阮阮。
她终于松了口气，知道阮阮早晚要寻她说话的。
两舟停在桥洞下，甜酿避着人和阮阮说话。
阮阮神情快活：“我离了天香阁这么多日子，你怎么不闻不问，也不来寻我？”
“对不住了。”甜酿眉间带笑意，“你最近过得如何？”
“施公子管着你？”阮阮心直口快，摇头扮出个难以言表的神情，“他真的惯喜欢绵里藏针的唬人”
“你知道我在张圆那吧？我想施公子肯定要和你说倒是我运气好，起初还以为我暗中帮你们见面的事被施公子知晓，要拿我做筏，谁知道误打误撞，让施公子误会我爱慕张公子，送我出天香阁。”
“张圆见了我，听说是施公子让我跟他的，气得身上发抖，脸上青黑，差点没喘过气来——我倒想明白了，他们两人是情敌，又不对付，把我搁在中间恶心人。好歹过了两日，张圆对我也客客气气起来，我给他当婢子他还不肯用我，把我赶到偏厢去住，我每日游手好闲，吃吃喝喝，日子不知有多闲散。”
甜酿抿唇：“还是我连累你。”
阮阮摆摆手：“我谢你还来不及呢。”
甜酿看着她，想了想又道：“你有空，也来我那儿坐坐吧，我不让人拦你。”
“我倒是想去，只是你家里哪就随便让人进了，没有施府的帖子，压根不让外人进去。”阮阮嗤笑一声，“我走的时候，跟施公子央求要见你一面，他不肯点头。”
“你还喜欢张圆吗？”阮阮忽闪着眼问甜酿，“知道我跟了张圆，你有没有难过？”
“当然不，那都过去了。”甜酿自然摇头，问她：“你以后有何打算呢？”
阮阮挑眉：“我这也算是从良了，自然要洗心革面重新做人，不过眼下还是容我逍遥逍遥，过几天快活日子，反正张圆也不拘我，我在他家住腻了就走。”她看着甜酿，欲言又止，悄声道：“你有没有空见张圆一面？他有许多话要对你说。”
自从上次张圆送来了明辉庄的土仪，两人之间便断了联系。
其实两人有许多话要问，甜酿慢悠悠想着，心底拿不定主意要不要见张圆，兴许不应该见，兴许见见也无妨。
她看着阮阮忽闪忽闪的眼睛，最后还是摇头：“这几日不得空，过两日再说吧。”
阮阮颇有些失望，低低哦了一声，指尖挠挠脸颊：“也罢。”
淮安那边，那验官的死本就是个意外，又是个不起眼的小吏，最好是使银子息事宁人，那验官家眷在淮安府闹过一阵，好歹盐院和淮安府都买通过，验官家里拿了一笔安葬钱，将案子压了下来。
旺儿把事情办完，回金陵来复命，带回衙门里的牒文，施少连问他：“事情都妥了？”
旺儿点头：“妥了。”