“平贵大哥无事，官衙里俱已经打点好，就是咱们几条船都撞了驶不得，积在船坞里修理，今年又是旱年，船闸水浅，眼下又是夏盐出仓的时候，下头闸口一天也过不了几艘船，怕是要耽误些放盐时日。”
“平贵惹出的事情，让他想法子去摆平。”施少连拆开书信，剑眉压着眼，语气阴沉，“眼下正是盐荒，这次的夏盐搭了不少关系，若是耽搁了，损了盐引不说，马上就是田公公的寿辰，大家还等着这批银子兑出来去献礼，这一出事，谁家也得罪不起，难道指望我拿自己的家当去填各人的胃口。”
旺儿喏喏不敢言，施少连捏着信纸看，信上是那个验官家人告到府衙的状词，满篇的横行霸道，他不以为意，将书信扔进香炉，挽袖去净手。
除了在家度日，或是去天香阁陪湘娘子闲话，再有空闲的时候，甜酿会去方、况两家走走，苗儿和云绮是正儿八经的官家夫人，虽说是金陵城里不起眼的小官，但家里家外要打点的也算不少。甜酿看着她们养育孩子，打理家事，安顿夫君，闲谈叙话，心中不无感慨。
金陵的人妇生活，比江都的闺中时光要复杂琐碎得多，姐妹三人住的不算远，常约着做茶话会，苗儿试探问起甜酿：“六月六家里办洗儿宴，芳儿也会来，二妹妹和施大哥若有空，要不要大家一起聚聚。”
芳儿依附的那位参议李大人，约莫三十七八年岁，听闻也是位人物，在金陵城内颇有交际，对芳儿也甚是宠爱，况学带着苗儿去府上拜见过一次，回来后也是赞不绝口。
苗儿知道芳儿如今发达，对施家怨恨，想着几人毕竟一起长大，不如从中做个和事佬，转圜几家关系。
甜酿欣然点头，待到六月六这日，和施少连一道往况家来赴洗儿宴。
况夫人和巧儿仍在江都守丧，苗儿又邀了些平素有往来的人家，甜酿见到艳光四照的芳儿，纤纤十指染得红艳，这回两人没有争锋相对的讽刺，芳儿也颇为冷淡，对着甜酿一声不吭，两人并肩站在一处，还是甜酿先开口发话：“芳儿妹妹近来可好？”
芳儿拗起精致的下颌，对着甜酿冷哼：“不劳你惦记，好得很。”
甜酿有一搭没一搭和芳儿聊着，芳儿懒得同甜酿回话，冷脸相对，两人之间气氛并不佳。
乳娘将浴盆里奶嘟嘟的婴孩抱起来，擦拭干净，用一方团窠宝照纹的喜庆锦缎将孩子包裹住，送到观赏的妇人面前相看，人人都对着孩子说了几句吉庆话，从袖里将事先预备好的银项圈、如意吉祥袋、长命驱病符放在襁褓上。
后来孩子被乳娘抱去前院给男客们看，一大家人坐在厅堂内喝茶，施少连和芳儿共处一室，芳儿俏容如寒冰，目光怨恨，施少连和旁人叙话，视她如无物。
芳儿胸臆如堵，眼眶发热，她自从回了金陵，不知受了多少奉承，却被他可有可无的目光一击即溃。
她想问问他，糟蹋她一片心意时，将她随手送出去时，有没有想过今日和明日，她也能飞上枝头，让他弯腰对她作揖唱喏，连声乞求。
晚间回去，甜酿寻了几匣子珠宝首饰、金银细软出来，想托苗儿转送给芳儿。
这手笔可不谓不大，施少连眯着眼问她：“你这是起了结交之意？”
“她未必肯收”甜酿回道：“算是弥补吗？以前我对她心怀恶意，算我的一点歉意？”
“你也说了，她未必肯收，兴许心里还要如何曲解一番，何必要多此一举呢。”
她蹙起眉尖：“今天在席上，我听说那位她跟的那位参议大人对她甚是宠爱，在金陵五府六部交际广阔，和金陵许多官员都有交情还是不要得罪为好。”
他心底也是知道的，昔日作践过芳儿，如今人家翻了身，指不定要寻仇报复，但他似乎毫不在意。
“有什么关系。”施少连有些漫不经心，“一个小妾的枕边风，能翻起什么风浪。”
“可的确是我们错了。”甜酿看着他，“她只是一个女孩儿，还是你的表妹，她没做错什么。”
“园子清抱厦那杯带□□的茶如果当时你和方玉共处一室，你们喝下那杯茶，会有什么后果，她那时候才多大，也才十四五，年纪小小就用这些手段，心思歹毒”
“可如今方玉和云绮很好。”
他对芳儿的事没有兴致，倒是对眼皮子下的女子动了心思，夏衫轻薄，玲珑肌骨在浅绯的衣料下若隐若现，轻轻推在竹簟上，像枝头折下的娇花，美艳娇弱。
两人面对面贴着，她的脸颊就蹭在他胸口，这已经已是孟夏天热，并不适合紧挨在一处，他来回抚弄她窄窄一段纤腰。
燕好的时间不算太长，她被他的臂膀圈着，半支起肩膀，睁开微潮的眼抬头看他，见他半阖着眼，眉头舒展，薄唇红艳，正是风流俊朗的模样。
看得久了，他也有察觉，睁开漆黑的眸看她，目光温柔缠绵，眼里是她的倒影，她仿佛被他眼里的亮光蛊住了，禁不住心神荡漾：“少连哥哥。”
那嗓音柔和又婉转，还带着几分喑哑舒媚，施少连半撩起眼帘，狭长的丹凤眼睇着她，低头贴近她，指尖蜷起她一络长发，轻声回应：“嗯？”
她安安静静贴在他胸口，眼波如饧，温顺得如同慵懒的狮子猫。
“谁的少连哥哥？”他撬开她的唇瓣，唇舌辗转间，音调蛊惑。
女子馨软的娇躯在他的亲吻下战栗，心口在他胸膛的碾压下有微微的疼：“我的”
他似是极满意她的答复，索了个深吻，似要将她的魂和魄都吸吮出来，甜酿挣扎了几下，最后犹如离水的鱼一般，气吁吁软绵绵倒在榻上。