皇后穿的是身青色的宫装，样式与朝服很相近，却又不那般严肃，庄重之间略略透着些温婉柔和。这一身装扮，用在今夜这除夕家宴上，恰到好处。但明苏格外留意的是皇后眼底的青黑，她以粉黛遮掩了，可走得近了，仍能瞧出端倪，使她瞧上去，有些憔悴。“本宫也是信步闲逛，便逛到了这里。”听她是随意走走，并非特意来此，郑宓不免失望，可也知原就是她奢望了，她细细端详了明苏的气色，又见她着实清瘦了不少，厚重的大氅之下，好似只剩了把骨头，便问道，“公主的病，可大好了？”问完，她便想起，那晚北方狂风呼啸、黄沙漫天的小城中，明苏躺在她身边，脸上又红又烫，眼眸湿漉漉的，望着她，对她说：“姐姐，我为你病了。”耳边传来明苏的声音：“多谢娘娘挂念，儿臣的病已好了。”这情形下，她这样一答，既像是在答她的话，又像是在对那夜的她说的。郑宓心下一酸，想道，你的病好了，可我却为你病入膏肓。她转开目光，望着假山顶上积起的白雪，道：“好了便好。”过得片刻，她似是不放心，又回过头来，望着明苏叮嘱，“你要保重身子，不可仗着年轻便不上心。”她这样说话，便好似一很具阅历的老人，在叮嘱后辈，可她其实也只较她年长五岁罢了。明苏低头笑了笑，温声道：“好……”可她却十分深切地难受起来，喉咙像是梗了块粗糙的石头，磨得血肉生疼，而心中痛意早已麻木了。她想，阿宓也是这样的，她关切她的身子时，也总这般叮嘱，她一面盼着她快快长大，一面却又忍不住宠着她，纵着她，便像是要永远地将她当做一个孩子来溺爱。皇后听她答应了，也不知是真记下了，还是只是敷衍，又唠叨了一句：“公主答应了，可别食言。”明苏点了点头，她想起那日贞观殿中的事来，她那般恶声恶气，出言伤人，可皇后却只是安静离去，如今再见，她也未记恨，依旧好好地与她说话。明苏心觉愧疚，道：“那日多谢娘娘照料儿臣一夜。”郑宓没想到她会提起那日之事，很是意外，又听她称谢，她想到她那日的恶语相对，竟生出紧张来，不知明苏此时称谢，是真心，还是在讥讽她多事。她没敢开口，眼中透着些慎重，使得明苏更生愧意，她温声道：“儿臣那日口出恶言，是儿臣的不是。”她是认真在致歉。兴许是那日梦中感受到的气息与阿宓一模一样，又许是她太过想念她，盼着她回来。她睁眼时确确实实是以为，她真的会看到她的。无论是活生生的人也好，魂魄也罢，她真的回来了。可当真睁开了眼，才知原来梦到底只是梦。她那时全然失了理智，将怒气发泄在了皇后身上。其实她知皇后无辜，她怨的是自己，她竟将旁人当成了阿宓，且还真切地笃定了抱着她的人必是阿宓。那一瞬间，她恨极了自己，却连累皇后受了她一痛恶语相对。但她真心致歉，郑宓反倒有些不知所措了。明苏见此，便恭恭敬敬地行了个礼：“儿臣向娘娘请罪。”郑宓过了片刻，方道：“无妨，本宫也未曾怪你。”明苏看了看她，确定她说的是真心话，便笑了一下。郑宓愈加无措，她觉得明苏今日格外奇怪，她与前些日子很不相同，身上似是没了那股戾气，又或是那戾气沉得深了，深到外人瞧不出来。若要细说，明苏眼下的言辞举止，很像从前的她，温润可亲，对宫人也好，妃嫔也罢，时常是笑着的。可郑宓却觉得有些慌，骤然的改变必是有事，她端详了明苏好一会儿，方问：“你那日是怎么了？”天色暗下来了，过不多久，想必便能开宴了。明苏说道：“做了场梦，魇着了。”“是什么梦？”郑宓又问。明苏看了看她，目光落在她的眼睛上，笑着道：“是一场极好的梦，可惜醒来，梦便散了，儿臣生气，冲撞娘娘了，请娘娘别见怪。”她这样说，郑宓反倒不好再深问究竟是什么情状的梦了，问了倒好似她在怪她一般。她便点了下头，又叮嘱她晚间早些歇息，不要熬得太晚。明苏听着，可看到皇后像极了阿宓的目光，她又忍不住出神。她还是想不通，为何那日梦中，她竟会将皇后认成阿宓，明明是两个全然不同的人。将旁人错认成了她。若是阿宓知晓，必会很失望吧。这几日她翻来覆去地想，想了许多事，有真的发生过的，有她自己臆想的，床边的锁链，还放着，她不舍得拿下来，昨夜她睡不着，便将锁链那端镣铐锁在了自己的脚腕上。不知怎么，竟有些安心。那时她才忽然想起，阿宓有好久好久没有抱抱她了，她会不会有一日，忘了她抱着她是什么滋味，会不会有一日连阿宓的气息都忘了。这样想着，她便怕了，在床脚呆坐了一夜。说来也怪，她像是不知什么是疲倦了，接连数日未得安眠，她也感受不到一丝困乏。若是长久如此，倒好了，能省出不少辰光，她也能将事情做得更快，更早与阿宓相见。她一面分神想着，一面听着皇后说话，待皇后说完，她方笑道：“时候不早，儿臣先退下了。”时候确实不早，不好再多耽搁了，郑宓便点了头。明苏沿着方才来的路离去。郑宓望着她的背影，很是不安，明苏言辞和气，态度也温和，可不知怎么，她看着她，却觉得比往日或讥嘲或板着脸的模样要疏远得多。她到底是怎么了？郑宓担忧不已。云桑自假山后头绕出来，提醒道：“娘娘，该走了。”