郑宓点了下头，走出两步，不由又回身看了一眼，方走出去。一到外头，数十名宫人齐整地候着，见她出来，为首的内侍迎上前来，肩舆也跟着压下。“请娘娘登辇。”至延福宫，殿中已亮起灯火，皇子宗亲已到齐了。郑宓先去后殿，等了一会儿，待皇帝到了，方一齐入殿。帝后一至，宴方开始。今日是家宴，到的都是皇亲，且不分男女席，约有三十余人，将大殿坐满了。郑宓的目光在殿上一转，有几位皇亲，她从前并未见过，云桑便在一旁轻声提醒，不多时，郑宓便将人都认全了。她的目光在明苏身上略略停留了片刻，见她正与近旁三皇子说话，面上略略带着些笑意，与漫不经心，与往常别无二致。像是察觉了她的目光，明苏望过来，目光随性，举杯站了起来，冲着上首并列而坐的帝后，高声道：“儿臣为父皇与娘娘上寿，恭祝父皇与娘娘新岁安康，鸿气东来！”说罢将杯中酒一饮而尽。皇帝道了声好举杯将酒一饮而尽，郑宓也跟着饮了。明苏与皇帝说了两句，坐下了，转头又去敬淑妃。郑宓再三留意，确定她并无异常，方才假山后所见，便像是她过于担心她而生出的错觉一般。殿中丝竹悠扬，歌舞升平。有明苏这开头，众位皇亲相互间开始敬酒，说话，皇子们也以长幼为次，接连为帝后上寿。郑宓从前见过皇长子几回，但成了皇后之后，还是第一回见他。皇长子穿的是朝服，可却未戴朝冠，而是以一玉冠将发丝束了起来，两鬓垂下两绺发丝，瞧着飘逸出尘。这是道士的装扮。他身旁也没什么人，便自饮自酌。郑宓只看了他一眼，便又与旁的妃嫔说话。忽然，皇帝出声道：“明苏，你皇兄给了你什么好东西？”虽是家宴，歌舞悠然，可当着帝后的面，众人哪有当真轻松用膳的，闻言，殿上便静了下来，众人不知是什么事，只听着皇帝的语意，不是什么坏事，便皆带了笑意，朝信国殿下望去。明苏拿出一小匣子，朝着上首笑道：“是大皇兄亲自炼成的丹药。”“哦？”皇帝饮了酒，已是微醺，闻言，朝着明苏那端探了探身，扬了下下巴，道：“打开看看。”众人面面相觑，殿中更是一点说话的声响都没了。三皇子蹙了下眉，瞧着明苏手中的匣子便似瞧什么毒物一般。五皇子则面上一紧，望向大皇子的眼中有些警惕。大皇子则施施然坐着，像是什么都不在意。明苏将手中匣子打开了，里头是一层软软的绸布，绸布之上是枚鸽子蛋大小的药丸，棕黑色。“儿臣方才还在与皇兄说，这么大，如何下咽？”明苏笑道。皇长子抬了抬眼，道：“切开来，就着三春之水，每日口服一丸，可延年益寿，永葆青春。”此言一出，众皇亲皆变了脸色，三皇子厌恶的目光更是自丹药挪到了长兄身上。炼丹求长生，是自古便有的，可也是朝廷讳莫如深的。世人虽不敢明言，却是人人心知肚明，天子若求长生，便与昏庸不远了。殿上情形顿时有些紧绷。郑宓脑海中冒出一个念头，她望向了明苏，眼中含着些猜测，明苏朝她一瞥，略略将下颔往下一压，这是一个极为轻微的，点头的动作。郑宓心一紧，忽然一笑道：“三春之水可是有什么讲究？”皇帝正眯着眼，远远地看着，他到底上了年纪，又饮了酒，看不清那丹药究竟是何模样，正失了兴致，闻皇后所言，便道：“不错，为何要用三春之水？”皇长子站起身，身形清清飒飒，开口道：“班固《终南山赋》有云「三春之季，孟夏之初，天气肃清，周览八隅。」故三春之水，既得复苏之生气，又得天下九州之王气。”皇帝一摆手：“笑话，水中哪有什么王气。”众人皆跟着一笑。郑宓已知明苏要做什么了，心头砰砰直跳，只她信任她惯了。虽觉不妥，眼下仍是决定替她圆过去，待之后，她寻她来细问。她想了一想，笑道：“陛下说的是，依臣妾看，炼丹之术，皆是虚妄，否则秦皇汉武，那般功勋，也遍访了天下术士，为何不见长生？之后平庸帝王，更不必说。”郑宓知晓往事，自知皇帝心结，他自负自大，最恨有人禁锢，这样的人必必然不会以为自己逊于旁人。她如此言说，他必会生出兴趣。众人闻皇后所言，忙出声称是。皇帝眯着眼，瞧了会儿，忽然道：“呈上来，朕瞧瞧。”明苏手中的丹药便到了内侍手中，转眼放到了御案上。皇帝伸手，将丹药拿到眼前细观。众人屏气凝神地看着。皇帝看了好一会儿，又转头看了看皇长子，不知在思索什么，他忽然将丹药放到嘴边。底下有人失声道：“陛下不可！”皇帝停住了，缓缓地将丹药放回匣子中，大笑道：“拿回去吧。”又望向皇长子，“若是十年后，吾儿依旧如今日貌，再来献朕丹药不迟。”众人顿时大松了口气，纷纷笑着附和。五皇子更是道：“到时皇兄可千万不要吝惜仙丹，赐臣弟一枚。”