说罢，正要劝殿下莫恼，便见殿下正愣愣地出神。玄过当即顾不上恼怒了，小心翼翼地唤道：“殿下，您怎么了？”明苏回过神，摇了摇头：“没怎么。”她说罢举步朝着车驾走去。走到车驾前，她还是忍不住停下了，看着玄过，欲言又止。玄过被看得胆战心惊，慎重地站好，不敢出声。明苏斟酌了一番，方问：“你觉不觉得，这宅院，怪怪的？”这宅院？玄过顿时便来了气，真诚道：“的确怪，主子不知礼，仆婢也不知礼，小的在这京中，已多年不曾见过如此无礼之人了。”明苏摇头：“不对不对，不是这个。”玄过便问：“殿下指的是什么？”他这般问，明苏倒有些说不上来了，她顿了顿，方道：“你不觉得此处，不像是皇后旧时居处？”玄过惊讶，缓缓道：“殿下何意？”他回头望了眼，青瓦白墙，门上还贴着对联与门神，很是温和平淡的一处宅邸，怎会不是皇后旧时居处？明苏也顺着他的目光看了，光着看着外头，倒与皇后平日里的恬淡柔和很相符。可方才在里头所见，又全然不是这回事。她轻轻吐出了口气，转身上了车驾。接下来两日，明苏不住地想着这事。她终于想通了，为何她一入宅院便觉此地与皇后格格不入。并不是说，清贫之家，便养不出知书达理、温柔和婉的女儿，而是养不出那般气度从容，见识广博的女子。见识与气度寻常是自小熏陶出来的，是以家世器物积累成的。明苏也见过小户人家出身，但城府极深之人，那样的人，到了宫中数月之后，便浸染透了，丝毫瞧不出竟是那般清贫的家世。但皇后不同，她记得，去岁夏日，皇后入宫不久，她们便见过，那时皇后便十分沉稳，心思也极活，气度衣着，言辞谈吐，便似是在这宫中居住过多年，无一丝不合。明苏心道，那宅子如何养得出这般女子，若说是一二品的高官家中小姐才像样。再看棠演，皇后的性子，养出的幼弟，怎么都不该是这模样的。倒不是说棠演不好，性情耿直、安贫乐道，不因骤然间的富贵而偏移本心，这是极为难得的品性。但以皇后的为人，她教养出的幼弟，应当要稍稍圆融些吧。还有皇后的亡母分明不善茶道，她为何说，她的手艺是随母亲学来的？总之处处都透着怪异。明苏怎么想都想不明白，倒将自己想得有些敏感起来，看什么都觉古怪。这样不行。她干脆入宫了一趟，当面试试皇后。入宫那日是初七，连着数日好天气，雪也化了些，雪地上湿漉漉的，在阳光底下，泛着金色的光芒。因是新岁，宫中人人面带笑意，天空格外开阔，白云一缕一缕的，又带着寒意，却又没什么凛冽的风。清爽舒适，是一极好的日子。明苏见此，不复她在府中苦思时的沉晦，心境也略略开朗起来。皇后在宫中看画像，画像上皆是工笔画就的女子，容貌皆极美。见明苏来问安，皇后很高兴，立即便命人将她请了进来，又命宫人奉茶。明苏朝那些画像看了几眼，皇后便笑道：“都是行宫中的美人，还有些是底下新呈上来的。后宫的妃嫔，看来看去都是那几个，陛下不厌，本宫都看厌了，便想趁新岁，多择几人，也好为陛下延绵子嗣。”这是她们那日说好的，皇后已开始行动了，且不露分毫马脚，好似就是她一人的主张一般。明苏忽生愧疚，皇后这般好，她怎能想些有的没的。“娘娘说的是，父皇膝下的确单薄了些。”明苏闷声道。郑宓察觉了，便在她身边坐了下来，看了看她，笑着道：“公主今日怎有空来我这儿了？”明苏正欲开口，宫人奉上茶来，这茶自不是皇后亲手沏的，可明苏不由便想起那日，在棠宅所饮的粗茶。她心一沉，笑道：“前两日见着了棠清，便来看看娘娘。”她有意将棠演的名字说错了。说罢便细细留意皇后的神色。郑宓先是一愣，随即笑道：“公主说的可是演儿，幼弟不爱应酬，公主何处见的他？”她听出来了。明苏松了口气，端起茶盏饮了一口。但又一想，棠演的名姓不难打听，皇后每月都遣宫人回家，可见对家中的情形必是知晓的，她试探也试探不出什么来。“是初五那日，儿臣登门拜访所见。”明苏说道。郑宓便笑：“这便是了，演儿喜与诗书为伴，而不爱与人往来，平日里甚少出门。”又道，“他为人耿直，不会变通，若有失礼，公主莫怪罪。”听着全然便是对幼弟的拳拳爱护之心。明苏便不说话了，有一搭没一搭地饮茶。郑宓却有些不安，不知她为何突然去见了棠演，方才说错了名字，是有意还是无意。明苏忽然道：“儿臣在棠宅也饮了盏茶，可惜却是茶水粗陋，与娘娘的手艺全然不同。儿臣与国舅闲谈说起令堂精通茶道，可国舅却说令堂从未习过茶道。”听到此处，郑宓便知道了，必是明苏不知怎么，察觉了她与出嫁前的差异，故来试探。她有些紧张，口中却装得从容自如：“先母在幼弟还未之事时便过世了，那段时日，家计艰难，我以节俭为上，家中所用，俱是粗糙简陋之物，所饮茶水亦是如此，演儿自幼不曾饮过什么好茶，自然便以为先母不善茶道。本宫也是入宫之后，手边有了好茶，方才重拾此道。”这解释也还过得去，毕竟棠家从前过得简朴，是宫中皆知的。明苏便信了。郑宓说完，便留意着明苏的神色，见她不再有疑惑。