女官闻言，当即斥道：“这不是你我能置喙的事！”宫娥也知失言，忙告饶道：“姑姑我错了，不敢了。”见她如此，女官也缓了容色，温声道：“你看除了那二人，宫中上下可有人敢议论此事？要谨言慎行啊。”宫娥连声称是。女官叹了口气，陛下并不遮掩，这些年下来，宫人们自然多多少少地见过一些陛下与太后相处的模样，可谁敢议论呢？她想起方才那二人，心知他们恐怕凶多吉少了。她猜得不错，她们走后没多久，九殿下明申正好自那处经过，他而今已进学了，知晓了不少道理。平日下学，最爱的便是这条道，倒不是与那些宗亲般欲讨好陛下，而是他当真喜欢这些小径的质朴野趣，与他在别处见的都不同。走了那条道，自然听见了那宦官与宫娥的议论。明申的脸倏地沉下，朝后一招手，他身后跟着四名内侍，见他有吩咐，为首的内侍便走上了前，这是数年前陛下替他挑的贴身近侍，平日里很是忠心勤恳。“将这二人拿下，而后你亲去垂拱殿将此事说与玄过，他知如何处置。”明申低声吩咐道。内侍抬袖道：“是……”那二人还不知大祸临头，正凑在一处，说得津津有味。这宦官与宫娥是同乡，二人相识已久，相互间有些情愫，宦官又是张扬的性子，最喜在心上人面前口出不逊，议论御前之事，既是显摆，也为显出自己的能耐来。明申听得皱眉，又唤住近侍，冷声道：“拿下了先堵住他的嘴！”近侍应了是，方带着人去了，想着，宫中的规矩，自来最要紧的一条便是守口如瓶，陛下跟前的事都敢泄露散播，往后这宫中怕是再见不到这二人了。女官三人到慈明殿时，太后娘娘正与近身的宫人说着什么，见她们入殿，望见她们手中的花，面上露出一个微笑来，站起身道：“这便是陛下说的牡丹了。”女官忙跪下行礼：“请太后娘娘赏花。”太后道了声：“免礼……”缓缓踱步近前。这还是女官第一次面见太后，前几年宫中流传太后与陛下之事时，她虽口上不敢与人议论，但心中也难免想过，是怎样的女子，能让陛下甘愿舍弃名声不要。妖媚张扬的，清雅多才的，还是柔弱无助的，她都想过。但还未等她猜出个所以然来，宫中便似一阵凛冽寒风席卷过一般，人人噤若寒蝉，再无人敢议论此事。她本就是痴心于花卉的，见如此情形，也就没再理会此事，一心扑在了那满园的繁花上。而今终于得见，却是意外，太后娘娘似乎不是她想的任何一种模样。她模样清丽，行止端庄，泰然自若得很，走到花前。各看了看，面上浮现一点笑意，点了头道：“就摆在这殿中吧。”语气温和，却不热络，看不出她是喜欢这花，还是不喜欢。太后娘娘的性子有些冷淡，恐怕不好相与。女官心下暗道愈加恭敬起来，命宫娥将花原地放下。她又听太后道：“这样热的天气，你们走一趟辛苦了，去喝盏冰饮再走吧。”她一说，女官方发觉自己身上满是汗意，她忙谢了恩，领着宫娥出去了。一到殿外，便有一名慈明殿的宫娥命人将她们引去了廊下阴凉之处，捧了三碗清凉解暑的绿豆汤上来。不多时又来了一宦官与她道：“太后娘娘口谕，你们培植牡丹不易，花房上下各赐一月薪俸。”女官忙要行礼，那宣口谕的宦官笑着道：“大热天的，别跪了，福一礼便是了。”他敢这样说，自是得过太后吩咐的。女官又想，太后性子有些冷淡，为人却是极好，很是体恤，她突然想起早上见的陛下，莫名觉得这二人其实般配得很。女官刚走，明申便到了。他今年九岁，年初陛下刚封他为晋王，也在宫外建了府邸。不过他更喜欢待在宫里，喜欢在太后娘娘身边，听她的教诲。这时到了慈明殿，他丝毫不提方才撞见的事，行过礼，便待在郑宓身边，一点也不见外道：“这天快将儿臣热死了，母后赐儿臣一盏甜汤如何？”早备下了，都不必他说，宫人已下去端了。郑宓与他随意的说着话，问问他近日学得怎么样了，先生教得可好？明申一一答了，又见殿中那两盆花，都不必深想，便知是哪里来。他年幼时撞破过陛下与母后亲近的秘事，那时不知事。而今渐渐懂了，宫学中有宗室子弟，他偶然听人议论，说陛下与太后如此行事败坏人伦，有违纲常。明申几乎是太后骄纵下长大的，听闻此言，自然气得很，记住了那宗室的名姓，而后拿捏住他的把柄，将他赶出了宫学。他进学这些年，有先生教诲，自然知晓何谓人伦，何谓纲常。可他也时常见陛下与母后，见过她们相视而笑，见过她们相互关怀，也见过她们因小事而拌嘴，最后总有一人低头认错。并无什么耸人听闻的事，皆不过寻常人间的相处罢了。可偏偏如此寻常，却又让明苏觉得人伦纲常哪及得上真心真意。“这花可是陛下送来的？”明申端着玉盏，慢吞吞地喝着，口中还不肯闲着，仰头去问郑宓。郑宓摸摸他的脑袋，但笑不语。