梧桐苑。
谢从容拿出净勺，替主子试毒。
鱼羊鲜还尚存温热，入口不烫正是最鲜美之时。鲜汤入喉，谢从容只感觉很好喝。他是个粗人，搜肠刮肚也找不出溢美的话。一勺喝完他满心只有一句话：要不是这是侯爷的暮食，恐怕还想再舀一勺。
他把鲜汤递给主子，真诚地建议道：“何娘子手艺不错，主子不如聘为厨娘。”
谢自在听了摇头，“你怕是不知国公府上的厨娘如何说。”
他学着厨娘的话，道：“那何娘子说‘我把方子誊抄一份给国公夫人，日后夫人若想吃，唤你们做便是，不必唤我入府。’”
嗬，谢从容被何珍馐的口气惊住，“她竟是这般说的？”
他想难怪每次见到这个小娘子，请她到府上做顿饭难得跟登天似的，敢情她对国公夫人竟也是这般。
谢自在颔首微笑，国公夫人非但没有怪罪于她，反而认为何娘子直率认真。
谢肃北接过鱼羊鲜，一饮而尽。羊肉吸收了鱼的鲜甜，鱼肉融合了羊肉的异香，骨酥肉烂，清淡味鲜。不得不说，这道汤确实是谢肃北的口味。
早在何珍馐被召来做暮食前，谢自在已经将她的底细打听得清清楚楚，祖宗十八代都翻了出来，资料压在谢肃北的书房卷宗里。
谢自在知道主子想必没空看这种鸡毛蒜皮的事，方才主子喝汤时看了自己一眼。
他心领神会地汇报道：“何娘子一家身负巨债，前些日子险些卖入贱籍，这几日才疲于奔命到处挣钱。”
谢从容瞪眼，“这般缺钱，她还拒了国公府？”
谢自在摇摇头，“你是不知，何娘子原来也是官家之后。祖上出过几个御厨，最厉害的祖宗做到了前朝的御膳总管。五十年前何家掌门人遗失菜谱，何氏一脉渐渐没落。”
“如今的当家掌门人何明为何记力挽狂澜，向银庄借钱重振旗鼓，可惜他无曾祖的庖厨之才，又无其父之能，不善经营，酒楼连年亏空欠下巨债。何家才落到了这一步。”
谢从容不禁欷歔，官家之后有傲骨，想来怕是不愿意当区区一介厨娘了。
谢肃北用完暮食，暖流从胃中缓缓流至全身。下人捧着热水、茶给他洗手、漱口。洗漱完毕后，他吩咐着侍从：“明日去那何记买朝食。”
谢从容得令，“好，我就去！主子有想吃东西了就好！”
谢自在看侯爷把那满满一碗鱼羊鲜喝完，不禁喜从心上来。
他仍旧记得前年秋日，满城轰动，万巷空人。那时的场面连春闱揭榜，最俊美的探花郎游街也比不上。只因为黎朝的北征将军痛击辽人八百里，凯旋归来。他与谢从容跟在队伍的末梢，一路看着百姓是如何捧着汤壶、瓜果鲜花，喜迎将军。
那时将军身负重伤，强撑到国公府便晕厥过去，后来相国寺高僧断言他活不过五年。如今他的身体每况愈下，连他们都分辨不出高僧的断言是胡乱说的，还是真的勘破天机。
想起当年的事，再看看如今谢自在有种恍如隔世之感。
久到世人已经遗忘了曾有过一个昙花一现的谢姓将军，只记得一个脾气古怪诡谲的谢姓侯爷。
……
州桥街。
次日，何家人按时出早摊，发现周围多了很多摊子。好几个都是熟面孔，何父愣住，不由地打招呼问：“你们怎么也来了？”
他心下纳闷，难道是他们也被那刘姐角子、吉祥烧饼、老太太胡饼店赶过来了？同是天涯沦落人，何父思及此更是厌恶那些搞恶意竞争的铺子。
朝食摊主讪讪道：“这里好，这里风水好。”