戌时过后，茶铺子后门悄无声息地出来一个四五十岁相貌极普通的帮厨婆子。
婆子左右看了一眼，小心地沿着临街铺面倒下来的阴影，手脚极利索地进了两条街之外的一处小宅子里。
婆子一眼就看见院里抬头望着寂寂天空的小女孩，脚边还有冒着星星点点火光的焚化盆，里面有未燃烬的白色纸钱。
她知道这就代表那位闻香圣女余小莲的事已经没有隐藏的必要了，于是紧走了几步笑道：“姑娘怎么出来了，这夜里还有几分凉，当心冻了身子又要喝药！”
女孩头发乌黑，穿着一件浅红琵琶扣的长夹衣，形容是鲜有的娇俏。这时候恹恹地抬眼，一副眉目精致秀气，赫然是大盛魁总掌柜余显山的独女余龙牙。
也许是没有外人在，余龙牙稚嫩的小脸上浮起一抹成年人才有的悲伤，良久叹了口气，“嬷嬷，我自诩聪明盖世结果今天才知道所有的事。我是兔死狐悲唇亡齿寒，我们在外头呼风唤雨，结果还是做了别人桌上的棋子……”
这话大逆不道，屠二婶根本不敢接茬。
她这几天一直在外头忙着善后，眼下北镇抚司的人在城里住着，很多事都不方便处理。
余龙牙眼里有小小的泪花在转，“这世上我虽然最最讨厌的，就是那位整日装腔作势一脸慈悲模样的姐姐。那臭丫头每回见着我都要道一声可怜，让我一想起就牙齿痒痒，恨不得扑上去挠花她的脸。
她一贯是主意大的，我以为她老早回总坛去了。可我没想到……她竟然惨死在几个臭男人的手里，还死得那么不体面。那些男人卑鄙下贱，连她脚底的泥都不如，竟然敢这么糟践她……
难怪余得水会不顾宗主的严令起了杀心，要换做是我生剐了那些畜生都不为过！其实我早就看出来，他对我姐姐有另外的心思。只可惜我姐姐有雄心壮志，一向又被人追捧惯了，怎么会甘于困顿后宅做个寻常的太太……”
屠二婶是个愚忠的，听得一阵明白一阵不明白，自然是主子说什么就是什么。
踌躇了一会儿终于如实禀告，“……那位麻主簿的太太竟然真的知道不少，在茶铺子里和那位周百户说了小半个时辰的话，最后嚎啕大哭说对不起她男人……”
折旧代表事情多半已经败露殆尽。
女孩垂着眼帘，脸上的哀伤片刻间就收拾得干干净净。
用纤细的手指抠着轮椅上的木纹，淡淡地一撇嘴，“早知当日何必当初，这蠢女人说一千道一万，还是把自个看得最要紧。她知道了实情却不声张，等结成了死局才知道后悔，果然跳得越欢死得越快！”
屠二婶很是赞同，想起昨日教里弟兄们的一场筹划竟没有奏功，脸上浮起惭色，“没想到麻太太的命真大，泼了几桶火油都没管用，还请姑娘重重责罚……”
也是她顾虑太多，到最后关口才下令行动，结果拖泥带水什么都没办成。
余龙牙低着头，凝神细细想了一会儿，“不关你的事，是下头的人办事不仔细。再则就是周秉那个少爷羔子出人意料的棘手，竟然处处抢得先机。这一回又一回的，难不成我原先竟是看走了眼？”
屠二婶恭恭敬敬地站着，“因为雅间里里外外都是番子，我不敢十分靠近，我原先以为那位麻太太顾虑她丈夫的声誉，应该不会把最要紧的全部说出来。没想到周秉连哄带吓，现在他们应该是什么都知道了……”
余龙牙徐徐吐了一口浊气，很快地承认错误，“我的确看走了眼，我会向宗主报告这次行动的前后经过。这个周秉一定不能久留，我有预感，若是看他坐大，日后一定会成为咱们的心腹大患！”
看着自小奶大的姑娘又恢复了精气神，屠二婶心头石落了地，笑着张罗。
“我带了两样点心回来，看起来还算干净。姑娘看着又瘦了，铁定是我没在的这几天又没好好吃饭！”
余龙牙沉默了片刻，仿佛自暴自弃一般嘲弄，“我跟他说……你回乡下看儿子儿媳去了，他就借口铺子里的生意忙，这三天都没有回家来。避嫌避到这个份上，我恨不得他就死在外头……”
这个“他”是谁，主仆俩心中都有数。
屠二婶心里又怜又痛，可有些人有些事外人是不能掺和的，只能远远地这么看着。
点心放在红漆托盘里很快端了上来，旁边照例有一碗黑漆漆的汤药。
尽管已经熟悉了这个味道，余龙牙还是忍不住拧紧了眉，“嬷嬷回来也不让我松快两天，这劳什子喝了多少年了，我的个头还是长不大，腿脚也不见好。不如就这么算了，活到哪天算哪天……”
这话说得凄凉，屠二婶的眼泪立刻就包不住了，扑簌扑簌地往下掉。生怕面前的人察觉，语气却是欢快的。
“过了中秋姑娘今年就整二十了，要是好好的就该筹办婚事了。可不兴说丧气话，我看着姑娘的身子好像比去年要高一点，裙子边垂下来都遮不住脚了！”
在屠二婶的眼里，姑娘千好万好，就是偶尔胡乱发脾气都是别人先惹起的。
可这样的好姑娘自从幼时得了场怪病，整个人就老不见长，腿脚也僵着不能顺利行走，上头的肉也渐渐跟着萎缩。有良医过来看，说这是天生的侏儒症，人一旦得了心智虽然正常，但身子却跟孩童一般……
姑娘从小就聪颖过人，岁时就认识许多字，人又长得出众，根本接受不了这个悲惨现实，整日要死要活。后来因缘际会遇着净土宗的宗主费力开解，这才慢慢地走出来。
这几年一直在外头四处游走，虽然日子过得紧张些，但只要姑娘开心，哪怕就是杀人放火屠二婶都愿意帮着递刀子递火镰。
可要是连药都不肯喝，这身上的毛病肯定更不见好。
屠二婶一张老脸上柔得能滴出水来，“这是宗主特地找京城名家开的方子，里头全都是上好的药材，听说一副就要百两银子。姑娘好歹趁热喝了，说不定明早起来身子就有劲了……”
余龙牙做梦都想长大，想成为一个真正的女人，哪里会拒绝这碗价值百金的良药，只不过一天到晚独自待在小院里，想找一个人好好撒回娇罢了。
正要把手伸过去，就听大门“吱呀”响了一声，一个肩上扛着袋米的男人推门走了进来。
那伸出去的纤纤细手就拐了弯，砰地一声把药碗拍在地上。