宁知越去而复返、来势汹汹，经行之处，动静不小。老刘头等人隔着老远就听到这响动，面露喜色，还当宁知越果然言出必行，这才不过一炷香的时辰便已将这事了结，果然是沾了贵人的光。
待屋前那两扇门被粗暴地推开，砰的撞到墙上，门洞里出现三个身影，除却身后那两个一脸懵懂的少年，宁知越面沉如水，目光如利箭般一一扫过屋内众人。
老刘头觉出一丝不对，心内突突的，顿了顿，将那不安压下，挤出笑脸问：“宁娘子，我们这是……能走了？”
宁知越冷笑：“走，去哪，问你们的话老实说了吗？”
一众人当地压低头，屋内悄无声息，一时都能听到主人粗重的呼吸声。老刘头站在众人前头，即便低下头，还是能察觉到宁知越冰冷刺骨的目光。
他已然知晓她是为了何事，浑浊的眼球盯着地面潮湿的灰土左右转动，再缓缓抬起头时，仍是陪着笑脸，装作什么都不知道的模样，故意问：“这……这话怎么说？我们已经知无不言言无不尽了，再有旁的，也是我们不知道的了。”
宁知越冷哼一声，“是吗，你连映秋出生何地，家中几口人，乐坊里经年的经历，甚至乐坊主对映秋的言语都能知晓得一清二楚，却对生活已久的汜州辖地内的事一无所知？”
老刘头心头一跳，她这是知道了什么，还是不知道，故意在诈他？
他张口正要解释，宁知越睨了他一眼，又扫向众人，“我劝你们想清楚了再说，这一遍若我还听不到想听的答案，便当作我从没来过这儿。”
此言一出，屋内果然躁动起来，你看我我看你，皆是踌躇不决。
宁知越瞧着这一景象，心中隐有猜疑。石僧所述已然点出公主犯病与南漳县的关键所在，他口中那几个频繁被抓进去又放走的犯人，似乎是在以势欺压他们，这才使得众人对此事都闭口不言。
而石僧被关在采石场里，所知有限，不能完全澄明城中到底是如何谈论此事，更不知道究竟是何人在控制言论。去城中巡访调查也不是不行，但老刘头等人显然对此事很清楚，却在危及自身之时仍然绝口不提，此事定还有文章。
她面上冷肃的神色不改，心里逐渐平静下来，思忖着，这些人都是再普通不过的百姓，若是背后还有人撑腰，也不会抓着她做救命稻草，唯一的可能便是某个位高权重的人令他们禁言，一旦泄露消息，定比现在的下场还有糟糕。
但再位高权重，在这地界还有人能越过公主去？
见众人还在犹豫，老刘头更是低着头沉思纠结，宁知越又冷声开口提醒道：“前日夜里的事你们也看到了，即便真的没听到什么，也能猜到进来别苑发生了一些事。我也不怕告诉你们，此事关乎公主安危，那位京里的贵人便是为此在调查，你们如今明知内情，却有意隐瞒，与那些幕后元凶行径无异。我来时是禀明过漪兰姑姑的，你们说，若是姑姑知晓你们故意隐瞒，你们将会如何？那位京里来的钦使又当会如何做？”
这一剂猛药下去，果然有人扛不住，扑通一声扑倒在地，其他人也纷纷趴伏下来。面色惨白，瘫坐在地上，两眼发直，在身后人的推搡催促下回过神，一众人视线交接了几个来回，终于下了定论。
老刘头空咽了几口口水，停顿了好一会，才问出一句，“宁娘子，您说这是关乎公主安危的大事，要跟我们打听，这话不假？”
“自然。”
“我瞧您像是知道了些什么，也就不与您兜圈子。您当知晓，这桩传闻与公主有关，若是没有公主府与官府的禁令，我们何须如此，但您方才却说问过漪兰姑姑，这……究竟我们该听谁的？”
“公主府和官府的禁令？”宁知越眉头遽然紧皱起来，漪兰和洛为雍从未提过此事，虞循也未与她说起，韩阳平应当也未告知，是他们可以隐瞒，还是……这本就是一场阴谋？
不，韩阳平会否隐瞒说不准，但公主落水事关驸马，漪兰和洛为雍只愁找不到机会给冯昭添加罪名，怎会有所隐瞒呢？
她想了想，说道：“姑姑与长史起初的确是为防坊间议论纷纷，才下令禁言，却不成想有人借用此事欺上瞒下，姑姑与洛长史只听闻初时谣言，之后所传一无所知。若非我身边这位小郎君偶然提起，众人还蒙在鼓里。”
老刘头将信将疑间，宁知越又引导他，“我听说有那么几个人，还是囚犯，却在帮着镇压这些谣言，公主府与汜州府衙是做什么的？需得包庇他们做事？”
这下老刘头及众人果然反应过来，一脸恍然，宁知越也确信她的猜测没有错，那几个人囚犯应是受人指使，假借公主府和官府之名，在城内封禁传言。
趁着这个节骨眼，宁知越又添了一把柴，说：“我也知晓你们心里怕是还有旁的顾虑，这事我能保证……不，那位京里来的钦使可以保证，你们说了实话绝不会有事。那位钦使你们怕是还不知道他是谁吧？”
老刘头点头，这个的确，他有心跟祝十娘夫妇打听，那夫妻俩口闭得紧紧的，什么也不肯说。
“当朝虞相公的长子，你们当听过他的名号吧？”
众人皆是倒吸一口凉气，老刘头激动欣喜地问：“听过，听过，真是虞御史？”难怪那日祝十娘与孙齐难掩激动雀跃的心，还死守着这个秘密。
宁知越点头：“当然。都说你消息灵通，当知晓虞御史正直宽厚，说出这事本算不得过错，若还是担忧，待他回来你们自可向他求庇护。”
老刘头重重地点头：“信的信的，虞御史的大名谁不知道，他是大好人，我们信他。您要问的事我说，我都说。”
总算是说服了他们，宁知越松了一口气，又不免气闷，早知道虞循的名义这么好用，我还跟他绕什么圈子，但总归目的达到，再想这些也无意义。
接下来，宁知越所问的事，老刘头才当真是知无不言言无不尽不再有一丝隐瞒，间或边上的也也会提醒补充几句。
老刘头说：“这桩事要从公主落水前三个月说起。”
当年南漳县里，有一家富户姓陈，在南漳县很有名望，可算得上汜州首富。北方战乱，不少难民都逃到汜州来，补录丁户，汜州人丁添了不少，却在赋税上打了折扣。真要去追缴，百姓拿不出来，全充去服苦役，这每年定数上缴朝廷的税银还是拿不出来。这时，以陈家为首的富户，领着汜州其他小富户填补了这个窟窿，为汜州府衙分了忧。
数年来都是如此，这些富户们也借着这层关系，与汜州府衙及各县衙往来密切，富户陈家的家主陈兴文，也有意借此攀附官宦显贵之家。然而汲汲营营多年，汜州府衙攀附不上，陈兴文不知为何转而将目光投向崇川县县令，意欲将自己的长女许配给崇川县县令的外甥。
老刘头说：“这陈娘子也是可怜，自幼丧母，为父不喜，鲜少在人前露面，而今被人所知，却是因……”