陈兴文的意图未曾考虑过陈娘子愿不愿意，父女俩因此吵了一架，被陈兴文关在院子里，还命人严加看守。如此二日，风平浪静，但在第三日早上，却从崇川县传来一个消息——崇川县荒郊的一个村户在河道里发现了一具女尸，经官府查验核校，找出一枚玉佩，乃是陈家娘子所有。
这事传到南漳县陈家，陈兴文起初还觉得荒唐，只道陈娘子还在自己屋里，哪来什么女尸。但看过玉佩，又确确实实是自家女儿所有，心中生疑，便一同前往陈娘子院子，这才发现，屋里早已没了人迹。
陈兴文震惊之余不觉愤怒，更觉得此时闹出这么一桩事是奇耻大辱，扬言只当没有这个女儿。但人已经失踪了，又有玉佩为证，那女尸极有可能就是陈娘子，陈府里总得有人去认尸。
陈娘子的弟弟，陈府小郎君与陈娘子身边的婢女一同往崇川县去，两人认定那女尸确是陈家娘子陈玉无疑，又有仵作查验，这女尸身无外伤，乃是溺水而亡，推算时日当时三日前断命，而陈娘子便是经由院子里从外头河道引入的活水，飘流到崇川县。至于死因，便是与陈兴文逼婚，投水自尽。
“陈娘子的丧事是陈小郎君与陈娘子婢女一手操办，草草了结，但隔日，陈家下人便在陈娘子已经空置的院中发现一闪而过的白影。”
“是鬼魂？”周陆然又好奇又觉得惊悚，拉着石僧在边上，听得很认真。
老刘头眯着眼，重重地点了点头，“这传闻最高是从陈宅开始传出，他们宅子里的人心惶惶，因此将那处院子封锁起来。可又过了几日，崇川县郊外同源的河道里又发现了一具女尸。这次没费多少气力，有人见过那女子，曾在郊外某个村子里租了一间屋子，官府的人查到那处去，发现那女子的包袱里的身契与遗书，这才知道这女子乃是陈娘子身边的另一个婢女，早在此一个月前，由陈娘子退还了身契，放她自由离去，但她暂留在那村子里，得知了陈娘子的死讯，自愧若她还在陈娘子身边，就不会发生这样的事，自尽乃是为了殉主。”
老刘头说到这里，叹息了一阵，对这二人的结局很是惋惜。宁知越一直未曾开口，此时忍住凌乱的心绪，问：“之后呢？”
“之后，陈家闹鬼一事愈演愈烈。待那婢女的丧事做完，陈宅里传言见到鬼魂的下人也越来越多，这时，替陈娘子与那婢女收殓下葬的另一个婢女求了陈小郎君，要去慈安寺给她们二人做法事，就是这一去，再也没有回来。人就在寺庙厢房里，门户紧闭，她的行李都还在，人却凭空消失，你说这骇不骇人。后来听说，陈娘子从前也常去慈安寺，县城中便开始盛传，陈娘子做了水鬼，要报复陈家了。
“这也就罢了，传闻也都是常有的，今日你说一句，明日他说一句，传着传着就变了味，大家也只当个故事，听过就算了。不过因这事，陈家的生意到底也受了影响，许多与陈家有生意往来的小商户都担心此事会波及到他们，纷纷到陈家打探消息，探探陈家家主的口风。谁料当日疾风暴雨，诸位商户都留宿在陈宅里。当夜众人在陈宅里商议生意上的事，有一名商户与陈家家主起了争执，回自己屋的时候，途经了陈娘子溺死的那片深塘，惊叫一声后便没了踪影，直到第二日天蒙蒙亮，陈宅下人经过那水塘才发现水面上飘着一个人，正是昨夜失踪的那名商户。”
官府的人很快就来了，经查验，又是溺死，没有外伤，不是被人谋害，因说是失足落水，后来外头有的传陈家人害死了那商户，有的则说他是遇上了水鬼。
这时因着陈家在南漳县颇有名望，大家只是嘴上说一说，并不当真，直到第二回陈宅的水塘了又死了人，又是一个留宿在陈家宅子里的商户，但与上一回不同，这回的事牵扯到了平宁公主。
老刘头说到这里，还有些犹豫，宁知越看出来，公主与陈家的事，问题就出在这里，因让他只管说。
“其实这事是后来叫人发现的。第二个商户死的那晚，别苑里平宁公主也突发癔症，两人俱是夜里出事，那商户是溺死，平宁公主也落水过，初闻之时，也觉得只是巧合吧，但接下来就古怪了。陈家父子失踪后，陈宅也败落了，这会死的不是宅子里的人，而是南漳县的百姓，这两年里虽说也有不少人溺死在河道中，但这其中有六桩与公主发病的时日时辰都能对上，这总不算是巧合了吧，所以百姓们都说这事与陈娘子的鬼魂有关，因说当初水鬼本是想索了公主的命，但公主是皇室贵胄，有上天庇佑，鬼怪靠近不得，这才拿普通百姓撒气。”
原来其中还有这么多曲折的内情。三哥藏起的家书中只简单说了陈家的变故，并未写明个中内情，被二哥带回京城后，她也问过二哥，二哥也只是粗略提及，所述信息与三哥信中相差不多。
虞循说京中知晓消息是去岁十二月中，比她到京城之时要早，二哥当是一早就知晓此事却故意隐瞒，阻止她来汜州调查，是因为知晓此事关乎公主或许还关乎朝政，所以才让她等一等，那么远在西域的三哥呢？他为何阻拦自己回来？事情远没有她想的那么简单。
她问：“你们既已得知女鬼杀人的传言，城内必然人心惶惶，为何此事还能被压下，你们又如此言听计从的保守秘密？”
老刘头叹息，“我们也不想啊。这事本来在公主第三次犯病的时候，已经有人发现了其中不对劲，城内就开始传的沸沸扬扬，但公主府和府衙很快下了禁令，严令所有百姓谈论此事。开始大家也不当回事，私下里说一说你官府和公主还能听见不成，可他还就真听见了。最初是将这些人关进大牢里，打一顿板子，有多少抓多少，抓多少罚多少，渐渐大家明面上就不谈了，只三两个人聚在一处还是悄悄说一说的，但即便这样，还是被人发现，就有人摸黑拿麻袋将你蒙了头，狠狠的打一顿，后来才知道是上头悄悄下了令，不论是谁，只要发现有人提起这事，举报了就可以领赏钱，这汜州百姓这才不敢开口谈论此事。”
“这上头是谁，告密总得有个去处，是何人受理此事？”
老刘头摇头：“我只挨过打，没告密过，也不知道他们跟谁告密的。”
宁知越又看向其他人，“你们也没有过？”见他们垂着头支支吾吾，又道：“可别想着这个时候还能隐瞒，真让我查出来，你们还能不能出去就不好说了。”
这是，有一人缓缓抬起手，颤颤巍巍地说：“我……我告过。”
一时大伙都看向他，老刘头也怒目而视，他脸色涨红，不敢抬头看人，宁知越先开口让他说实话。
这人道：“我们跑江湖，做街头买卖的，总怕得罪人，因此结识了几个与地头有些名号的兄弟。当初城内谣言四起时，他们就曾向我还有其他几个同行的朋友打听，是什么人传出这谣言来的，源头在何处。我当时也不知道，并不关心，也只听了一嘴，没放在心上，后来事情闹大了，那群人先给我提醒，他们上头吩咐下来，这事千万不可再提，若是听到有人提起就告诉他们，他们来解决，还给银钱。我……我就好奇，跟他们告密过一次，后来见那人被打的半死，心里害怕，也就不敢再做了。”
宁知越问：“他们都有哪些人？他们的上头又是谁？”
“就是些街头那些泼皮无赖的，各乡县都有，我认识的有几个便是您此前说的常出入府衙牢狱的。他们每次说起也只说上头怎么吩咐，旁的都不说，只要在汜州待过的都知道他们，也都不敢招惹的。”
其他人也纷纷点头，老刘头说：“各县城确实有不少市井无赖，他们从前就常在各乡县欺男霸女，闹得鸡犬不宁，报官之后关入大牢，没个几日又被放出来，又变本加厉的报复，总之难缠的很，没人敢惹他们。”
听起来，这些恶霸的背后像是有人撑腰，公主府不大可能，反而是州府更容易运作。
“他们只在汜州禁言，若是离了汜州，这事也会传得人尽皆知，这么做有什么意义？”
那人回道：“我当初也是这么怀疑过，但那些人说，他们自有方法应对，叫我少过问，最好是找出谁在背后造谣，会有一大笔赏钱。但我寻思南漳县死人与公主犯病这事不断，这谣言总会再起，这怎么拦得住，他们就都不说话，我也就不理会了。”
事端不断，谣言也不会断……
宁知越心头一跳，她就说为何总觉得有哪里不对劲。她一心以为老刘头所说的事与她和虞循调查公文阻截一事有关，一直没顾得上公主犯病的事。
幕后之人拦截公文是因为公主落水犯病，哪一桩都足以让陛下派人来探视，一旦这人来了汜州，就免不了得知汜州的传闻——女鬼杀人，也势必会了解真相，安抚百姓的恐慌……
宁知越愣愣得僵在那里，脑子里重复着那一句话：事端不断，谣言也不会断……
错了，全都弄错了。
凶手的目的从来就不是公主，只是为了借公主的身份造势，引朝廷派人来调查，而还有一路人，或者可以称他们为整桩案子的幕后元凶，他们目的相反，行为相悖，才会拦截公文书信，压下传言。他们十分清楚各自的存在，于是才有了公主屡次犯病、南漳县数次诡异溺亡的事件、永远传不出去的信件，而去岁末，那个商人在京城的酒后醉言，打破了这个循环，于是……虞循来了。