，宣阳埠是大运河畔最大的码头，由神都洛阳乘船经运河前往南方的客人都要在这里上船。埠头旁停靠着各式各样大大小小的商船和客船，伙计们高声拉客，与乘船的客商讨价还价。
人群之中，李元芳拉着战马缓缓走上栈桥。一个伙计飞奔到李元芳面前道：“客官，您要到哪儿？”
李元芳道：“山阳县。”伙计道：“是要连马一起乘船吗？”李元芳道：“正是。”
伙计一拍巴掌道：“嘿，我算是问对人了。您就坐我们的船吧，在这宣阳埠上，我们家的船是最大的！您看！”说着，他向埠头前一指。
李元芳顺他手指的方向望去，果然，埠头前停靠着一艘三条桅杆的双层楼船。
伙计道：“客官，您就别犹豫了，别的船都太小，带不了您的马。而且，您放心我给您安排二层中央最好的舱房，再给您个最好的价钱，四十贯，怎么样？”
李元芳笑道：“钱多少倒不是问题……”伙计道：“那您说问题是什么？”李元芳道：“我急着赶路，你们什么时候能开船？”
伙计笑了：“不瞒您说，客都上满了，只要您上船，立刻就发。”李元芳也笑了，点点头道：“好，就听你的。”
伙计高兴地道：“得，您真是痛快！”说着，接过马缰道，“客官，您随我来。”
李元芳点了点头，跟着伙计走过跳板登上楼船。甲板上人来人往非常热闹。李元芳边走边四处观察着，周围没有任何异样，他紧绷的神经稍微放松了一点。
伙计指引着：“客官，从这上楼梯。”李元芳点点头，沿楼梯上到二层，伙计打开了正中舱房的门道：“就是这间，您看还满意吗？”
李元芳走了进去。舱房宽大明亮，床榻靠墙摆放，中央是一张吃饭的方桌和两把椅子。李元芳点了点头道：“非常好，有劳了。”
伙计道：“船马上就开。您先休息一下，我给您打水去。”李元芳点了点头，坐在榻上长长地出了口气。
忽然，外面传来船工的号子：“起航喽！嘿唷，嘿唷……”李元芳站起身，走出门外，站在船舷向下望去，只见楼船缓缓离开埠头，向运河中央驶去。
夕阳如血，将宽阔的河面染成了橘红色。埠头上喧嚷的人流中，一个人缓缓转过身，目光望向了远去的楼船，正是龙风。他冰冷的脸上挂着一丝狞笑。
可龙风不知道的是在他的不远处陈鹤鸣也在饶有兴致的看着他呢！
通济渠全长两千里，西起神都洛阳东至盱眙，河面宽阔，是大运河的主干渠。此时，夕阳西下，水面波光粼粼，狄仁杰的官船展旗扬帆，浩浩荡荡地行驶在河面上。
狄仁杰迎着天边最后一抹余晖，静静地站在船头的甲板上。微风轻轻吹起他斑白的胡须。曾泰手持运河图快步走了过来，轻声道：“恩师。”
狄仁杰转过头：“曾泰呀，有事吗？”曾泰道：“昨夜奉恩师钧令，护船使已摆出所有纛幡仪仗并发遣三艘快船，传送专署加急牒文到扬州，想扬州官吏不日即可接到。”
狄仁杰点了点头，目光望着河面，心不在焉地点了点头。曾泰道：“恩师，您好像心情不太好？”
狄仁杰笑了笑道：“我是想起了元芳。他跟踪宁氏出城，已经有十多天了……”曾泰点了点头。狄仁杰轻叹一声道，“也许，当时我应该接受你的建议，在洛阳等候元芳归来，一起出发。”
曾泰望着狄仁杰轻声道：“您是担心元芳的安全？”狄仁杰深吸了一口气道：“元芳身怀绝技，胆大心细，智计过人，随我办案多年，除在崇州被王孝杰射伤那次之外，几乎从未出过什么事情。按理说，我不应该担心。可不知为什么，这一次，我的心里却，却……却总有一丝不安。”
曾泰道：“不安？”狄仁杰点了点头道：“是啊，这种感觉以前从未有过。然而，自从经办此案之后，我却时时感到如临深渊。”曾泰道：“却是为何？”
狄仁杰道：“你仔细想一想，以往我们所经历的案件不管对手多么凶狠狡诈，却从没有人敢于公然向朝廷宣战。
可这一次呢？先是巡河的四品大员李翰蹊跷地失踪。紧跟着，身为朝廷正九品命官的王周竟率人在洛阳公然戕杀告状的百姓。
而昨夜，王周竟然在钦差行驾的官船上被人杀死灭口。这一桩桩一件件都是有恃无恐，丧心病狂，与我们针锋相对。
这些歹徒身后如果没有强大的支持，是不敢如此行事的。”曾泰点了点头。狄仁杰顿了顿，又道，“所以我才更担心元芳的安危。”
曾泰道：“恩师放心，元芳随您出生入死，身经百战，屡挫强敌，我想，以他的武功和机敏来说，是不会出什么大事的。”
狄仁杰叹道：“但愿吧，但愿是我是杞人忧天。”已是深夜，运河两岸死一般的沉寂。
一道闪电从天边划过，照亮了河面。李元芳乘坐的那艘楼船竟然停在了运河的中央。李元芳躺在榻上睡熟了，他眉头紧蹙进入了梦乡……