夕阳没入西山时，外祖回来了，兰时欢呼着扑到外祖怀里，二胖也站起身，规规矩矩地行礼。
三花也用脑袋来回蹭外祖的腿。
外祖先是摸摸兰时的头，接着抱起三花，待看二胖，却是眯起眼睛，仔细辨认了半天，在兰时的提醒下，才记起他是谁。
“是思齐呀，”外祖笑着说，“模样和小时候大不一样，嗯，是个英俊的男孩子。”
尽管二胖皮肤偏黑，仍能看出他脸红了。
原来他叫思齐呀，兰时想起许家大郎的名字“见贤”，恍然大悟：见贤思齐，一听就是一家子。
外祖扶着椅子扶手慢慢坐下来，一下一下轻轻抚着三花，“多亏了你们两个抱来三花，若没有它，日子就太嫌漫长了。”
兰时不懂，日子长点不好吗？有大把的时间可以干自己想干的事情，多好，为什么外祖的表情那么落寞？
二胖没说话，只是低着头，把煮熟的蛋黄掰成小块放在猫碗里，碗里还有鸡肉糜鱼肉糜，都是猫猫爱吃的东西。
绯色的天穹笼罩着绿色的田野，院子里一老二小，还有一只猫，地上的影子拉得很长，外祖花白的胡子在晚风中飘着，他的背也弯了。
不过几个月没见，外祖好像又变老了。
兰时别过头，鼻子酸酸的。
转年秋天，一场丰收过后，大地披上雍容的黄色地衣，外祖门前的大柳树，也一日似一日的黄了叶儿。
外祖渐渐起不了身，也越发不认得人了，兰时经常来看他。二胖有时也会来，他做了哥哥的伴读，读书、习武，一天到晚安排得满满的，时间不如从前那么充裕。
小小的院子通常挤满了人，太医、宫婢、哥哥们，还有哭泣的母后。
再后来，下起第一场雪的时候，外祖走了。
漫天飞扬的纸钱和雪片混在一起，白了树木，白了屋顶，白了大地，唯有殷红的火焰，给眼前的世界增添了一点颜色。
飞起的纸灰盘旋着，又被雪打湿，慢慢落在雪地上，那星星点点的黑，分外刺眼。
二胖抱着三花，三花呜呜地叫，可是那个爱怜地抚着它的老人，已经不在了呀。
兰时使劲揉揉眼睛，没有号啕嚎哭，只是依偎着母亲，用小手一次又一次抹去母亲脸上的泪珠。
母后很伤心，外祖的五七过了，她还是走不出来，有人的时候还好，没人的时候，总会呆呆坐着落泪。
兰时却是笑嘻嘻的，今儿折枝梅花问母后好不好看，明儿拿个偶人来，缠着母后给娃娃做衣裳。反正只要她在，就吵吵闹闹的，一点也不像刚经历过白事的样子。
便有宫人悄悄议论：
“小公主心肠太硬，老国丈对她那么好，也不见她哭一声，还没出丧期，就嘻嘻哈哈弄红着绿起来了。”
“小孩子懂什么，还不是跟大人学的……”
没多久，嚼舌头的宫人便从宫里消失了，然而这些话，多多少少还是传到了兰时的耳朵里。
她偷偷溜出宫，一个人来到外祖家。
外祖走后，这里再无人居住，院门也上了锁，但没关系，她有院门的钥匙，那还是外祖给她的。
廊下的躺椅还在，上满盖了一层厚厚的雪，不知是宫人忘了收，还是有意保持原来的样子。
兰时依旧坐在躺椅旁边。