刘娴在腊月诞下一个女儿。
稳婆说“恭喜大娘子，诞下千金”时，屋内所有人，都由衷地松了一口气。
有婢女上前，要从稳婆手中抱过婴孩，用欢喜声音说：“恭喜大娘子！我这便把孩子抱去，给老爷夫人看看。”
刘娴躺在床上，虚弱、憔悴。她口中含着参片，面色苍白，汗水将发丝黏在脸颊上。方才因疼痛，她喊了许久，嗓音都嘶哑。这会儿，却还强撑着，说：“把孩子抱给我看。”
婢女犹豫。
刘娴看出，冷笑道：“我到底是爹娘的女儿。爹爹而今生我的气，却还是让我与姬卓和离——你又算个什么东西？！”
讲到最后，刘娴嗓音抬高。被褥下，她手指扣紧，只觉得下身又崩裂一些，疼痛难言。恶露涌出，她连嘴唇都是白的，却依然目光炯炯，看着那婢女。
婢女听到最后，大抵是被说服了：对啊，虽说姑爷已经下狱，可娴娘子还是夫人放在心尖尖上的嫡女。为了娴娘子的事，夫人与老爷怄气，怪他把女儿许给姬卓，为这个，已经闹了许久，说等娴娘子生下孩子，就带女儿回郝林。
她连忙说：“娘子莫急！”便把婴儿抱到刘娴身边。
刘娴拉开襁褓，看过，知道稳婆先前未骗人，这的确是个女孩儿。她眼眶骤然一酸，觉得何至于此。往前两个月，知道自己腹中不是儿子，她定然遗憾，惆怅自己未为夫君诞下嫡子。可现在，女郎身份，却成了这娃娃的保命符。
她拉着女婴小手，不知做了什么，女婴忽而“哇哇”大哭。屋内一片寂静，刘娴终究是体力消耗太大，头一歪，便晕了过去。
婢女心焦，再把女童抱起，才发觉，这孩子手臂上，竟被刘娴掐了一个指甲印。小孩儿皮薄，血正汩汩往外冒。婢女“呀”一声，看向稳婆，不知如何处置。稳婆过来看一眼，叹道：“娴娘子命苦啊。”
“——老夫命苦啊！”
刘兴一样叹道。
他开一坛酒，不欲理会后院事。对着面前坐的秦子游，面上都是惆怅神情。入秋至今，孙泽旧部再翻不起水花。按说，他该走下一步，将目光瞄准云梦、岭南二郡。
姬卓曾与他分说许多。
刘兴先前起兵，接连攻下郝林、兰曲。接下来，便被岭南、云梦夹在西北处。若要更进一步，势必要在二者之间做出选择。
若攻岭南，则占了岭南的或与陈天子连横，以占大义。是陈天子朱越的皇叔，此前拥兵而返，可归根究底，他们算“一家人”。届时，刘兴可能会被群起而攻之。
而拿云梦开刀，便有另一种说法：铲孙泽、除郭渡，这便是为陈攘除奸凶。
姬卓甚至更进一步，提及：“皆是，父亲便广告于天下，自己愿求得天子封赏，”谁都知道，陈天子已困于姑苏数年，没有实权，只是个摆设，“朱越没有不应的道理。”到那时，刘兴可以顺理成章进入姑苏。到了朱越面前，戏要如何上演，就是另一回事。
当时，刘兴听着这些，心潮澎湃。他看向姬卓，感慨自己的眼光，又庆幸，娴娘聪慧，可以把控此人。而刘兴未曾想到，在出兵云梦前，自己会“病倒”。
出兵之事自此耽搁。
若不是秦子游，他恐怕真着了姬卓的道！
刘兴因之后怕不已。
再想到先前，那些幕僚、下属对姬卓的指摘，刘兴又悔不当初。他由此对秦子游审视很久，想知道这少年又有何目的。但历数过往一年，秦子游与何人相交，刘兴不得不承认，此人实在“干净”。
除了在自己身边当班之外，其余时间，秦子游都把自己关在院子里练剑。也有人前去拜会，可秦子游总在院中招待，从未让人进屋。结合过往种种，最重要的，是秦子游救下自己，刘兴有了自己的决断。
单看当下，姬卓在狱中，女儿在生产，他却只和秦子游喝酒，便能知道，刘兴是何态度。
听了刘兴的话，秦子游闲闲一笑，说：“将军若‘命苦’，那天下便再无不苦之人。”
刘兴捏着酒盏，长叹。
他心情郁郁。虽病愈，可姬卓给他下的药，还是让刘兴体虚。为这个，秦子游教他一套强身健体的武功。刘兴学了一段时日，问秦子游，可否将其传授给自己手下军队，秦子游答应。
这是后话。
刘兴喃喃说：“黔江以南，水不结冰。”
他仍欲出征云梦。
郭渡
老儿，占了云梦、奉阳、会稽三郡，如今正在对钟离郡用兵。若云梦被攻，郭渡恐怕分身乏术。
但想到这里，刘兴又总要迟疑，前思后想，不知姬卓先前那番话，有多少真，多少假。